Mon oeil sur la Transat

Sprint final

Le sprint final est lancé. On serre les dents. On se concentre. Beaucoup de choses peuvent se jouer dans ces derniers miles de courses. Ce n’est pas le moment de divaguer, perdre un podium ou louper une opportunité pour l’accrocher. On donne tout, plus besoin de se ménager. La stratégie est assez simple: tout droit, le plus vite possible, vers Saint Barth. Certes, il y a Barbuda [une île des Antilles, ndlr] sur la route, quelques bascules de vent à négocier, mais dans l’ensemble rien de très compliqué, si ce n’est que ce sont les dernières cartes à jouer. Il n’y aura pas de revanche possible. Tu loupes le dernier coup et l’espoir de podium s’envole pour toujours…

Au bout de trois semaines de course, l’équipage et le bateau font corps. Trois semaines, ça crée des liens! Les bruits du bateau sont familiers, les gestes de son équipier sont sans surprise. Chaque petit grincement du bateau est intégré par l’équipage. Les corps et les esprits sont imprégnés par la glisse du bateau. Il n’y a plus besoin de regarder les instruments pour savoir si le bateau va vite ou pas, il faut écouter ses sensations, elles ne se trompent plus. C’est une belle satisfaction pour le sportif de goûter à cette sensation de cohésion avec son équipier et son bateau.

Les bateaux passeront certainement à proximité de Barbuda. Ils auront le plaisir de revoir un bout de terre. Pour les premiers ce ne sera que des lumières dans le ciel étoilé. Mais la présence de ce petit bout de terre marque fortement les esprits et représentent une rupture avec la grande traversée océanique. Si par bonheur, ils hument les odeurs de cette île tropicale, ils ne seront pas déçus par la surprise de cette réapparition de la vie terrestre. Petit à petit, l’océan disparaît dans le sillage.

Ces dernières heures de course sont riches et intenses. Humainement, sportivement. Chaque sentiment, chaque sensation est décuplée. Il ne faut rien louper de tout cela. Il faut profiter de ces belles dernières heures en mer…

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Immense Atlantique...

La flotte s’est étalée. 26°16N de latitude pour Kito de Pavant et Sébastien Audigane sur Groupe Bel, 15°25.31’N pour Nicolas Lunven et Jean Le Cam sur Generali. Cela fait plus de 600 miles nautiques de décalage Nord-Sud entre les deux bateaux les plus extrêmes, soit la moitié de la distance qu’il reste à parcourir jusqu’à Saint Barth… Le terrain de jeu est immense et permet à chacun des bateaux de faire «sa route». A priori, l’Atlantique se traverse comme on descend une pente enneigée pleine de poudreuse, à la montagne, en ski ou en surf : chacun «sa trace».

La météo incertaine permet d’entretenir sur tous les bateaux le doux espoir de passer devant. Chaque équipage peut ainsi espérer un petit cadeau météorologique pour traverser la panne d’alizés au plus vite. Mais la réalité des prochains jours sera dure et formelle. Pas de place pour l’espoir, que des faits. Les classements parleront d’eux-même.

Les bateaux les plus au Sud vont empanner à partir de ce soir et s’élancer dans le dernier long tribord qui les conduira pratiquement jusqu’à l’arrivée. Le timing de cette dernière manœuvre et le positionnement tactique associé sera prépondérant pour le classement final. Il faut être bon: écouter son feeling, tout en restant objectif et rigoureux dans son analyse. 

Banque Populaire et Brit Air sont idéalement placés pour mener l’assaut final. Mais la route est (toujours!) longue, il faudra tenir sur le retour inéluctable des bateaux encore plus au Sud. Il peut se passer beaucoup de choses d’ici l’arrivée… Et c’est un régal, pour nous à terre, d’être spectateur de cette course à suspense.

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Assumer ses choix

La flotte s’étale d’Est en Ouest à la latitude du Cap Saint-Vincent. Il y a plus de 200 milles nautiques (1) en latéral, cela  est conséquent sur cette "petite" portion de parcours entre la Bretagne et les Canaries. Inutile de regarder le classement, la «distance au but» ne signifie pas grand-chose aujourd’hui. Il faudrait plutôt parler de «distance au vent» pour pouvoir comparer les positions des bateaux. Mais il faudrait alors déterminer avec précision où est le vent… J’ai ma petite idée, mais c’est difficile d’être précis, et surtout objectif…
 
Les routes ont commencé à diverger à la latitude du Cap Finisterre. Certaines sont franches et sans hésitation, d’autres sont plus chaotiques. C’est souvent le reflet des doutes dans la stratégie d’un équipage, parfois la conséquence d’une petite bulle de pétole rencontrée sur la trajectoire d’un bateau. Une fois l’option prise, il faut bien évidemment savoir régulièrement se remettre en question d’une manière objective et réajuster par petits degrés la route prévue initialement. En revanche, il ne faut surtout pas tout remettre en cause à chaque fichier météo, à chaque classement, à chaque nuage. Il faut rester confiant, être patient, assumer ses choix.
 
Une fois dans son option, on peut ainsi perdre un peu la réalité des choses. On se répète inlassablement qu’on est là où on veut être, et par auto persuasion ou méthode Coué, on voit que ce que l’on veut voir. On se retrouve dans son monde, on perd beaucoup d’objectivité. Mais ce n’est pas grave, l’essentiel c’est d’y croire, d’être à fond pour faire avancer le bateau le plus vite. Le bateau ne glisse pas bien si le barreur a des doutes. Les surfs sont moins rapides si l’étrave ne sait pas où elle va. La confiance apporte la vitesse.
 
Une partie de la course se joue en ce moment. Difficile de faire des pronostics, mais quelques bateaux se détachent déjà de la flotte et vont certainement prendre une avance qui sera difficile à reprendre. Chaque mille grappillé vers le Sud est précieux. L’alizé se mérite !
 
(1) un mille nautique = 1608m, donc 200Mn font un peu plus de 320km.

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Pétole, orage, pétole…

La journée de mardi devait être splendide pour les coureurs: les bateaux, sous spi, un peu serrés au vent… Les vitesses parlent d’elles-mêmes, des moyennes sur 4 heures à plus de 10nds hier en milieu de journée. En Figaro, c’est plutôt pas mal, voire même très bien! Ce sont des conditions où tu es content d’être en double: tu peux laisser la barre à ton copain et aller faire une sieste ou manger un morceau sans prendre le risque de voir le bateau "partir au tas" (1)… Le pilote automatique, même s’il est très performant, reste dans les conditions ventées moins bon qu’un barreur. Cela me rassure, on sert encore à quelque chose!
 
La nuit dernière a dû être plus compliquée: arriver dans la zone du Cap Finisterre par vent d’Est revient à passer dans un vent fort favorable à un vent faible défavorable… mais on ne sait jamais trop où est la transition et on cherche à la repousser au plus tard... C’est un peu comme arriver en voiture après un week-end ensoleillé près d’une grande agglomération: ça va vite sur l’autoroute mais on sait qu’on va ralentir à un moment ou un autre dans les bouchons. On espère le plus tard possible.
 
Il fallait donc certainement être aux aguets, ne pas s’assoupir, scruter les feux des autres bateaux à l’horizon. On devient un peu obsédé par la petite lumière rouge, verte ou blanche à nos côtés. On pointe chaque feu au compas. S’il gagne quelques degrés sur la route, branle-bas de combat: est-ce que je suis bien réglé? On vérifie tout: chaque petit réglage de voiles, l’exactitude du matossage (2), qu'il n'y aient pas d’algues ou de sac plastique coincés sous la coque... Et si le feu continue à gagner, on en conclut que le voisin a encore du vent et qu’on est tombé dans la molle (3)… Parfois c’est simplement un bateau de pêche qui nous suit depuis quelques heures au chalut à la même vitesse et qui décide (sans nous prévenir!) de mettre un peu plus de gaz pour rentrer au port et défiler à l’horizon sous nos yeux. Parfois c’est un autre Figaro qui nous double… Nuit ingrate, nuit stressante.
 
Finalement les bateaux avaient l’air de filer encore à bonne allure ce matin. Le ralentissement ne commence ce mercredi qu’en milieu de journée. Tout le monde est devant l’ordi à analyser les nouveaux fichiers de vent, les gribs (4), les cartes météo. Conclusion: pétole, pétole, pétole… En effet les prochaines 24 heures sont délicates avec une zone de vents faibles à proximité d’une petite dépression orageuse. La descente le long du Portugal va donc être fastidieuse. Il va falloir profiter du moindre souffle d’air pour gagner dans le Sud. A cela s’ajoute des orages, qui peuvent être aussi violents qu’imprévisibles. Ces orages sont bien observés sur les images satellites (mais les skippers sur l’eau n’ont pas accès à ces données), ce sont les gros amas blancs (image ci-contre).
 
Rapidement après cette dépression orageuse, l’anticyclone (5) présent sur les Canaries se renforce et se prolonge vers le NE par une dorsale (6). Ces mots barbares peuvent paraitre compliqués mais la situation générale est très simple: il y a du vent dans le SE et le premier bateau dans cette zone pourra bénéficier à nouveau d’un vent favorable et filer à toute vitesse vers les Canaries. Dans le détail, c’est plus compliqué: quelle route prendre pour rejoindre au plus vite cette zone et glisser sous la dorsale...?

Enfin seuls...

Il y avait du monde ce week-end à Concarneau: sur les quais, sous les tentes de l’organisation, sur les pontons, sur l’eau. Du monde, partout. Cela fait plaisir à voir: la course au large attire et fascine toujours autant. Merci aux promeneurs, aux caboteurs du dimanche, aux passionnés, aux curieux, de venir participer ainsi à la fête d’un départ de transat. C’est joli à voir tous ces bateaux sur l’eau!
 
Le matin du départ les skippers sont tiraillés par deux envies. D’un côté: échanger, partager, discuter et de l’autre: se concentrer, être seul dans sa bulle. On croise beaucoup de monde, les questions affluent, il faut répondre aux journalistes, expliquer au public. On a aussi souvent les amis, la famille. On veut dire au revoir à tout le monde, n’oublier personne, partager avec eux ce joli départ. Mais le temps presse, les minutes défilent, et le bateau, lui, attend pour partir. Il faut y aller. Il y a régate aujourd’hui: il faut se concentrer.
 
Le parcours en baie de Portlaf a été fastidieux: peu de vent, beaucoup de bateaux-spectateurs. Certainement de belles images, mais un exercice sportif dur pour les nerfs. Les derniers bateaux encalminés dans le chenal de Concarneau l’ont compris. Voir les petits copains filer vers le large, alors qu’on est coincé, à quelques mètres du port, par un courant contraire et un vent nul, c’est dur ! Peu importe, le vent revient, les bateaux repartent, cap à l’ouest, la route est longue.
 
Je pense qu’on entre vraiment dans la transat au coucher de soleil. La nuit tombe. L’ambiance est plus calme. On n’est plus en régate, on entre en transat.

Ce matin, tous les bateaux sont «à vues», au portant, sous spinnaker («spi»). On se surveille, on s’épie, on se compare. P'tit dèj' en réglant le tangon, café avec une écoute de spi à la main, petite sieste au cliquetis des winchs. Il ne faut rien lâcher, suivre le tempo imposé par les leaders. Deux obsessions: aller vite et au bon endroit. Pour la première, la vitesse, c’est physique, régler les voiles, se concentrer sur la glisse, border, choquer, barrer. Il faut «être dessus».

Pour la seconde, la stratégie, c’est plus cérébral. On analyse les fichiers et on essaie de comprendre… Pourquoi le vent est différent de la «prévi»? Quel indice dans le ciel? Quand peut-on récupérer le prochain fichier météo? Ils n’ont pas un peu plus de pression les bateaux au-dessus? Les méninges tournent. La fatigue d’une première nuit brouille un peu les esprits et rend l’analyse compliquée: il est temps d’aller faire un petit point à la table à carte… et répondre à la cruciale question: où va-t-on?

© Photo AFP

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