Des vacances à Aix-en-Provence

Des ruelles étranglées qui rappellent la cité médiévale du bon René d’Anjou ; des cafés animés sur le pont Mirabeau où déambulent piétons loisifs et demoiselles apprêtées ; des fontaines baignées de soleil qui bruissent au rythme du chant des cigales… Qu’il fait bon musarder à Aix-en-Provence !

Pénétrer dans le bourg Saint-Sauveur, c’est revenir plusieurs siècles en arrière. Cette épine dorsale de la cité des archevêques revêt bien des trésors : saurez-vous retrouver tous les petits oratoires en niches d’ange qui s’y cachent ? Ne manquez pas la cathédrale, déconcertante d’histoire, où Cézanne avait l’habitude de se rendre : « Je vais prendre ma tranche de Moyen Âge » (Marché, place Richelme), s’exclamait-il alors. Si la faim pointe le bout de son nez, faîtes un tour au marché animé de la halle aux grains à deux pas, et goûtez aux miels parfumés.

On ne vient pas à Aix sans parcourir le Cours Mirabeau, cette large avenue délicieusement ombragée, jalonnée de fontaines : c’est sans conteste l’un des endroits les plus animés de la ville. Levez la tête, et observez avec délice les façades richement décorées des élégantes résidences bourgeoises qui bordent l’allée ; ou arrêtez-vous encore prendre un cliché de la fontaine grandiloquente de la Rotonde, où se donnent rendez-vous des Aixois. Envie de vous désaltérer ? Faites une halte aux « 2 G » (Les Deux Garçons, 53, cours Mirabeau), où Paul Cézanne et Émile Zola ont tant de fois refait le monde.

Cézanne a passé toute sa vie à Aix. Une visite à l’exposition qui lui est dédié au Musée Granet s’impose, avant de partir à la conquête de ses tanières secrètes : vous commencerez par fouler le sol de la Maison du Jas, jolie bastide où le peintre consacra 36 de ses toiles, avant de vous rendre à l’atelier des Lauvres, où furent achevées les célèbres Grandes Baigneuses. Vous poursuivrez votre périple jusqu’aux carrières de Bibémus, ce « palais à ciel ouvert » qui accueillit de longues heures l’artiste inspiré. Si la gourmandise vous attrape, courez acheter des calissons chez Léonard, (Léonard Parli, 35 av. Victor-Hugo) à quelques rues d’ici.

Astuce : Mozart, Wagner, Stavinsky… des grands noms que vous aurez grand plaisir à écouter lors du festival international d’art lyrique d’Aix-en-Provence en juillet. Amateurs d’opéra, prenez d’assaut vos places longtemps à l’avance car elles sont très prisées.

Le domaine de Roques-Haute est le point de départ d’une fort jolie balade à pied ou en VTT, permettant de se rendre au verdoyant vallon du Marbre. Faites escale à la maison Sainte-Victoire à Saint-Antonin-sur-Bayon, où vous ferez la surprenante découverte d’œufs de dinosaures. Les hédonistes se ménageront une halte à la cave de Palette, (La cave de Palette, 1016, av. Paul-Jullien).

Au col des Portes, vous voici sur le « dos » de Sainte-Victoire. Vous parcourrez un large plateau saupoudré de thym et d’églantiers jusqu’au barrage de Bimont, d’où la vue embrasse un magnifique panorama du lac, couleur bleu émeraude. Les passionnés d’astronomie aimeront avoir la tête dans les étoiles à l’observatoire de Vauvenargue, (Observatoire de Vauvenargues, 1185, chemin du Puits-d’Auzon).

De la maison natale de l’écrivain, où trônent encore ses portraits de famille, démarre un agréable circuit qui musarde dans le centre ancien. Passez à loisir de la ville haute, toute en montagnes russes, aux jolies couleurs bonbon à la ville basse. Là, redécouvrez dans un sourire l’univers de Pagnol en version petit Poucet, grâce à la reconstitution de son œuvre en quelque 200 santons. C’est l’heure de l’apéritif ? Offrez-vous un pastis bio, (Distillerie Janot, 304, rue du Dirigeable).

Astuce : Si la canicule vous met à rude épreuve, réfugiez-vous au domaine de Saint-Pons, à Sainte-Baume. Ce vallon est un oasis de fraîcheur, où frênes, marronniers et cèdres longent le torrent du Fauge, jalonné de cascades. Une pause au vert rafraîchissante.