Piccadilly pourrait être à Londres un peu ce que les Champs-Élysées sont à Paris : une artère élégante et commerçante qui symbolise la ville à elle seule. Moins embouteillée qu’Oxford Street, elle permet de faire un shopping plus détendu (mais plus coûteux !). Piccadilly Circus est sans doute une des places les plus célèbres de Londres. La statue d’Éros tirant à l’arc, qui la domine, semble malicieusement viser les passants ou les excentriques dont la fontaine est le point de ralliement. Il faut voir la place de nuit, quand les enseignes lumineuses scintillent de tous leurs feux. À ne pas manquer, Tower Records, gigantesque marchand de disques ouvert jusqu’à minuit, où vous trouverez sans problème le tube entendu la veille lors de votre sortie en discothèque !
                                                                                                                                                                                                                                 

Saint Jame’s Church (197 Picadilly) : Construite par Christopher Wren en 1684, cette charmante église accueille les mariages de la gentry londonienne. Un marché à la brocante s’y tient chaque fin de semaine. Vous pouvez aussi profiter d’un petit café et de sa terrasse à l’ombre de l’église.

Sur la même avenue le célèbre Ritz, l’adresse mythique pour expérimenter l’afternoon tea dans les règles de l’art ! Depuis un siècle, dans la somptueuse Palm Court, le cérémonial victorien du high tea est respecté à la lettre. La tasse d’Earl Grey, de Darjeeling ou de Lapsang Souchong s’accompagne de mini sandwichs, de cakes aux fruits, de scones et de gâteaux à la crème (37£ par personne). Messieurs, veste et cravate sont de mise !

Astuce : Pour les budgets plus modestes préférez Mitsukoshi (Dorland House, 14-20), un restaurant japonais. Il est possible que vous ayez un peu de mal à déchiffrer le menu, transcrit mais non traduit le plus souvent, mais vous n’avez qu’à vous limiter au sashimi, qui est l’un des plus variés et des meilleurs de la ville. Les grillades ne sont pas décevantes non plus.   
 

La National Gallery (Trafalgar Square) est beaucoup plus petite que le Louvre, mais ne compte que des chefs-d’œuvre de la peinture européenne du XIIIe au début du XXe s., accrochés par ordre chronologique. Il ne faut pas manquer les Piero della Francesca, Le Baptême du Christ, Les Ambassadeurs d’Holbein, les salles Rembrandt, La Toilette de Vénus de Vélasquez, ou encore Bains à Asnières de Seurat.

Juste à côté ne loupez pas la National Portrait Gallery (St Martin’s Place), elle offre une révision rapide de l’histoire de la Grande-Bretagne à travers ses grands hommes : rois, artistes, héros ou malfrats, tous ceux qui ont fait l’événement depuis le XIVe s. y sont accrochés au coude à coude, y compris Margaret Thatcher et Mick Jagger.

Après la traversée de Regent’s Park, la petite église de Saint-Mark (Saint Mark’s Square) et sa grande rosace en vitrail est un lieu idéal pour faire une halte. Et si la Parish Church of Saint Mark n’est pas toujours ouverte au public, son jardin fleuri avec ses bancs ombragés est un véritable havre de paix avant une petite balade le long des canaux qui mènent à Camden. Un lieu à ne pas manquer !

Astuce : envie de chinois ? Faite une pause au Feng Shang Princess (Cumberland Basin, Prince Albert Road). Une fois traversé la petite passerelle qui mène au port, ce restaurant vous invite sur une péniche rouge de Saigon à deux étages. On peut y manger de très bons plats dans une ambiance cossue. Le poulet au Satey est un vrai délice !

 

Suivre le canal qui relie Regent’s Park à Camden est l’une des plus belles balades de cette capitale. Flânez le long des flots et profitez du spectacle des petites péniches. Trois compagnies proposent des balades en péniche entre Camden et Little Venice : London Waterbus Company, Jenny Wren et Jason’s Canal Boat Trip. Pour en savoir plus sur l’histoire des canaux de Londres, poursuivez votre route au bord de l’eau jusqu’au London Canal Museum (12-13 New Wharf Road).