François Damilano, guide de haute montagne, alpiniste et auteur, aurait pu appeler son ouvrage «Pourquoi grimpez-vous ?» tant le parallèle avec l’écriture est ici frappant. Escalader les plus hauts sommets, braver le froid et l’altitude, se perdre sur des voies inaccessibles est une évidence pour tous les mordus de la montagne. «Pourquoi gravir l’Everest ?» demanda il y a près d’un siècle un journaliste américain à George Mallory, pionnier de l’ascension du toit du monde. «Parce qu’il est là», répondit l’alpiniste dans un moment d’énervement. La phrase, qui fit le tour du monde, résume la pensée de bon nombre de «summiters».

Pour mettre des mots sur sa passion, François Damilano a demandé à une quarantaine d’écrivains, journalistes, alpinistes ou universitaires de revisiter quelques grands mythes de la culture alpine. Car, dès lors que l’on s’approche des neiges éternelles, il s’agit bien de mythes et de légendes, de quêtes, d’épopées et de drames aux frontières de la vie et du monde des hommes. D’où cette succession de petits textes intelligents, renvoyant aux célèbres Mythologies de Roland Barthes, sur la fascination des 8 000, la symbolique de la montagne, quelques portraits d’alpinistes, les rapports aux médias, la psychanalyse, des souvenirs de grandes courses…

Une multiplicité de regards, de styles et d’approches qui font entrer ces Mythologies alpines dans le Panthéon des beaux livres de montagne.