A Ostende, villas bulbeuses et art nouveau

Dès les faubourgs de La Panne, on est dans le bain : plage de sable fin à perte de vue, bordée d'une large esplanade-promenoir, front de mer composé d'immeubles accolés et arasés en hauteur, en pur style 1960 (les années les plus tartes de l'architecture). Ces bâtisses mastocs, qui surplombent les commerces spécialisés en bouffe et bimbeloterie gonflable, rappelleraient presque les barres de nos banlieues si elles n'étaient ajourées de larges baies vitrées ouvrant sur des balcons-terrasses. Sauf immobilité forcée, La Panne ne mérite pas spécialement qu'on s'y attarde.
Ostende, c'est une autre affaire. La reine des plages des années folles synthétise, avec son casino-bunker, son champ de courses délabré et ses arcades royales le long des flots, tous les paradoxes d'un littoral ballotté entre aisance et déshérence. A défaut de beauté hiératique, les constructions du front de mer rivalisent d'inventivité. Quelques villas bulbeuses et végétales, reliques de l'art nouveau, s'insèrent sans dommage entre des demeures au graphisme net des années 30. Si l'on y ajoute le flux d'un port de voyageurs, les classiques façades de brique nue, quelquefois adoucies par un passage à la chaux, quelques palaces en meringue étincelante, des ruelles médiévales à la flamande, deux musées offrant de belles collections d'artistes belges, (Broodthaers, Delvaux, Ensor, Spillaert, etc.), on conçoit qu'Ostende dispose d'arguments plausibles pour attirer toutes sortes de chalands. Mais l'ouverture du tunnel sous la Manche n'a pas fait de mal qu'aux petits épargnants. Elle a aussi privé Ostende, semi-déserte en ce début juillet, d'une de ses mannes, celle déversée par les Britanniques qui avaient l'habitude d'y faire escale et bombance à la sortie du ferry.

Sculpture sur bord de mer

La loi du marché plante ses choux un peu plus loin, à Zeebrugge. La plage a une vue imprenable sur les chargements de porte-containers et leurs centaines de milliers de tonnes de marchandises en transit. Pas besoin de beaucoup de monde pour assembler les Lego de la mondialisation : une poignée de dockers habiles à la grue et au plus une vingtaine de marins sur des navires mastodontes. Comme les plages qui portent toutes un prénom (avec un peu de persévérance, on finit par trouver le sien), chaque station a sa personnalité propre. Mais toutes ont une infinité de points communs : immensité des étendues accentuée par un fort coefficient de marée et, à disposition, même si les baigneurs ne se bousculent pas, tout l'arsenal propice au loisir ensablé. La lumière rasante perçant le ciel généralement gris (c'est le hic) fait ressortir avec une totale netteté les alignements colorés de cabines montées sur roulettes et tous les éléments d'une signalétique hypergraphique. Celle-ci donne au visiteur la sensation d'évoluer au milieu d'une bande dessinée de la très belge «Ligne claire».
Cette impression est encore accentuée par la sidérante abondance de la sculpture sur le bord de mer. Tous les 100 mètres, et pratiquement tout le long de la côte, on tombe sur une oeuvre, généralement en bronze, de taille et de style variés. Cela va d'un Magritte grandeur nature, pipe au bec, en train de chuter en vélo, à un bulldozer, lui aussi grandeur nature, fabriqué par l'artiste en dentelle de Bruges métallique. Dans le bourg de Blankenberge, il ne faut pas passer à côté (ou plutôt il faut passer à côté) d'une pièce à notre connaissance unique en son genre. Sur une place flanquée d'un parc à jeux d'enfants, une belle jeune femme très nue de 4 mètres de haut, d'un réalisme saisissant, se tient dans un bassin jambes ouvertes, fesses rejetées en arrière et bras en cercle autour de sa nuque pour mieux mettre en valeur sa poitrine généreuse. Mais comme les Belges sont beaucoup moins intelligents que les Français, personne n'a encore eu l'idée de crier au scandale.

Tandems pour 12 personnes et triporteurs

Le Belge a la passion du vélo : les boutiques de loueurs foisonnent et offrent toutes sortes d'instrument à pédales, du tandem pour 12 personnes à la reproduction du triporteur de la petite marchande de glaces. Autre passion du Belge en milieu balnéaire, le trou. Les enfants, quel que soit leur âge, creusent. Ils ignorent le pâté et laissent aux adultes le soin de confectionner les châteaux de sable.
On ne saurait conclure sans une incise gastronomique, à base de gaufres bruxelloises (légères, elles se dégustent surmontées de deux traits de chantilly), de cornets de bulots-mayonnaise et de croquettes aux crevettes ou au fromage. Reste une question sans réponse. Pourquoi les intérieurs belges ont-ils toujours leurs rideaux grands ouverts ? On ne se lasse pas de ces visites intempestives d'appartements témoins, surtout quand trônent en leur centre des bibelots à l'usage non identifié, à base de concrétions de coquillages et de céramique mêlés. Quel deus ex machina est à l'origine de telles créations ? On ne sait pas. Et, comme le dit l'aphorisme local, «ne rien dire, c'est se taire.»

Paru le 9 juillet 2005.