On dit d’elle que c’est le plus grand cimetière du monde avec un ouvrier enterré sous les pierres tous les dix mètres. On dit également que celui qui ne l’a pas gravi n’est pas un brave ou encore que c’est le seul ouvrage humain visible depuis la lune. Depuis sa construction, la Grande Muraille de Chine ne cesse de fasciner les foules.

L’édification du mur d’origine débuta voici 2000 ans sous la dynastie Qin (221-201 av.J-C), lors de l’unification de la Chine par Qin Shi Huangdi. Plusieurs murailles bâties par divers royaumes indépendant pour se protéger des incursions des nomades, furent reliées entre elles. Ce travail exigea la participation de centaines de milliers d’ouvriers, dont de nombreux prisonniers politiques. On estime que 180 millions de mètres cubes de terre furent utilisés pour former le corps de l’ouvrage.

La Muraillle ne réussit cependant jamais à contenir les envahisseurs. Gengis Khan aurait déclaré : "La solidité d’un rempart dépend du courage de ceux qui le défendent". Or, les sentinelles étaient corruptibles. En revanche, elle se révéla très utile en tant que route surélevée, permettant d’acheminer hommes et équipements à travers des régions montagneuses.

Sous les Ming, on entreprit de remanier l’ouvrage, en le recouvrant cette fois de briques et de dalles de pierre. Les travaux durèrent plus d’un siècle et les coûts en main-d’oeuvre et en ressources furent colossaux. Par la suite, la Muraille fut laissée à l’abandon. Des pans entiers s’effondrèrent et ce fabuleux rempart aurait pu totalement disparaître si le tourisme ne l’avait sauvé.

La section de Badaling, située à 70 km au nord-ouest de la ville de Beijing, est probablement la plus populaire et de surcroît la plus touristique et développée. Les visiteurs peuvent traverser 16 forts et parcourir un peu moins de 4 kilomètres sur la Grande Muraille de Chine.

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