Pour y pénétrer, il faut montrer patte blanche à des gardes en rangers coiffés de bérets rouges, souriants mais fermes. On accède alors à une petite ville tout droit sortie d'un film comme leTruman Show, avec 500 villas cossues de style occidental vaguement italien, peintes en rose pastel ou en jaune clair. Les allées spacieuses et arborées portent des noms de fleurs, des enfants souriants et en bonne santé courent dans les rues ou font du vélo, il n'y a pas un papier gras par terre, aucun pauvre à l'horizon.

Plus de deux mille expatriés haut de gamme peuplent cette résidence, essentiellement des Anglo-Saxons. Ils affirment partager des valeurs communes. «Ce n'est pas un lieu qu'on habite, c'est un lieu où on vit ensemble en harmonie et où on se connaît presque tous. Si nous parlions français, nous nous tutoierions», dit une élégante résidente sud-africaine, qui se rend à pied à l'une des deux piscines de sa «gated community». Pour le bien-être des résidents, il y a aussi un practice de golf, des terrains de football, de tennis, des salles de danse, de yoga. Plus un supermarché, des restaurants, des salons de beauté. En hiver, un couple canadien qui avait le mal du pays a même fait construire une piste de hockey sur glace. La Sud-Africaine note avec humour qu'elle n'y avait jamais joué auparavant, mais que si un jour l'occasion se représente ailleurs, «ça lui rappellera Pékin». A proximité immédiate, trois écoles internationales, dont l'inscription coûte entre 10 000 et 20 000 euros l'année, sont un argument majeur pour attirer les familles.

«Kibboutz». Le profil de ces bienheureux : des PDG, des cadres de multinationales, des financiers de haut vol, des ambassadeurs de petits pays ou des directeurs régionaux d'organisations comme le FMI et la Banque mondiale. Il y a aussi quelques représentants d'ONG, des journalistes, des médecins, des professeurs. «Dans mon New Jersey natal, ces personnes n'habiteraient jamais dans la même communauté», dit Alan Paul, un des résidents. Il est arrivé, voilà quatre ans, pour suivre sa femme, nommée chef du bureau d'un grand quotidien économique américain. «Ça me rappelle le kibboutz où j'ai travaillé il y a vingt ans. Ici, je retrouve, dans un autre style, les mêmes valeurs de partage, de solidarité, d'égalitarisme. Bien sûr, c'est une solidarité au sein d'une classe aisée, mais c'est une vraie communauté, chacun peut compter sur l'autre», explique-t-il en s'occupant du plus jeune de ses trois enfants. Le loyer est de 5 000 à 6 000 euros par mois, le plus souvent payé par la société qui emploie les résidents. La peur d'Alan est que ses enfants, comme lui et sa femme, s'habituent à ce confort inouï. «J'ai souvent l'impression que nous vivons comme des maîtres de plantation de thé dans les Indes des années 1900. Nous essayons d'être respectueux avec les employés, d'apprendre à nos enfants à dire merci, à ranger derrière nous avant que la nounou le fasse. Nous luttons sans cesse pour rester conscients de la grande chance que nous avons.»

Dehors, une pléthore de petites mains s'active constamment en silence. Balayeurs, ramasseurs de balles, réparateurs, personnel d'accueil. Chacun des foyers emploie ici au moins une, souvent deux, «ayi», à la fois baby-sitter et femme de ménage, ainsi qu'un chauffeur et un cuisinier. Certains ont aussi un jardinier et un promeneur de chiens. Les salaires de ce personnel varient entre 30 et 150 euros par mois, soit pas grand-chose pour des expatriés dont le revenu mensuel se compte en dizaines de milliers d'euros. La protection de leurs biens est assurée par les gardes, omniprésents. Ils sont deux cents, effectuant des patrouilles régulières, sous l'oeil des multiples caméras de surveillance. «C'est tellement sûr ici qu'on laisse les portes des maisons ouvertes», sourit Deirdre van Son, responsable des activités de vie en société de la communauté. Son mari est cadre dans une société pétrolière américaine. Belle brune d'une quarantaine d'années et mère de quatre enfants, elle vit depuis seize ans en expatriée avec son mari. Son fils de 6 ans parle couramment le chinois. «La diversité est formidable. Dans l'école de mes enfants, il y a, par exemple, des Sino-Japonais, des Anglo-Africains, des Americano-Singapouriens, et la plupart ont grandi dans plusieurs pays. Ils ont développé leur propre culture.»

Ennui. Dans ce «monde parfait», l'ennemi numéro un pour les femmes «d'expats» reste l'ennui. D'où ce besoin de bouger sans cesse, de multiplier les activités. Pour s'occuper, certaines montent un petit business dont les clients sont d'autres expatriés : décoration d'intérieur, vêtements pour bébés, accessoires pour animaux domestiques, création de sites web. Il y a aussi un cortège d'expertes en feng shui, en développement personnel, en conseil à l'éducation. D'autres, enfin, se tournent vers des oeuvres de charité. Une association montée par une résidente organise, par exemple, une collecte de kits d'hygiène pour les catastrophes naturelles. On encourage à garder «toutes ces savonnettes et ces brosses à dents de grands hôtels ou des vols en première classe dont vous ne savez plus quoi faire».

(Paru le 21 juillet 2008)

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