La robe est stricte et la pose altière. A demi couchée sur un divan, la jeune femme regarde fièrement vers le peintre en jouant d’une main avec un grand collier de perles. De l’autre, sur son ventre, elle tient un livre à la couverture rouge dont on devine le titre, Faust. Etrange et un peu maladroit, ce tableau d’un banal style fin XIXe français, accroche le regard. Le titre de la toile est surprenant : Goethe au harem. Et plus encore, son auteur, un certain Abdülmecit (1868-1944). Avec ce portrait de sa première épouse, ce peintre pourfendait les clichés de l’orientalisme occidental. Il était en outre l’ultime représentant de la dynastie ottomane, dernier calife et commandeur des croyants, qui fut déposé en 1923 par la République et envoyé en exil en France où il continua à peindre, surtout des marines. «Cette œuvre fascine parce qu’elle est un paradoxe total et représente une transition avec ce que sera la peinture moderne turque», explique Lora Sarraslan-Büyükisman, une des conservatrices d’Istanbul Modern.

Dans la collection permanente, une centaine de toiles et quelques sculptures résument un siècle de création longtemps inspirée par Paris où vécurent – et vivent encore – de nombreux peintres turcs, avec des personnalités fortes comme Fikret Mualla, Abidin Dino, Sarkis, Yüksel Arslan, même si depuis des années, Londres et New York prennent le pas. Les expositions temporaires alternent des rétrospectives d’artistes turcs – actuellement Cihat Burak– et des événements de premier plan, comme il y a deux ans, l’exposition « Centre de gravité » organisée par Rosa Martinez avec notamment Christian Boltanski, Jeff Koons, Juan Muñoz ou Haluk Akakçe. A quelques dizaines de mètres, au-delà des fenêtres de la salle d’exposition, passent les lourds cargos montant ou descendant le Bosphore noyé dans la brume. Depuis la terrasse, on devine au loin la rive asiatique, ou, plus proches, juste après la Corne d’Or, les minarets et les coupoles des grandes mosquées impériales se découpant sur le ciel.

Symbole

Istanbul Modern se veut « un petit Beaubourg » même si d’autres institutions privées tentent de lui ravir la palme. Installé sur deux étages et 8 000 m2 dans un ancien entrepôt du port de Karakoy, il fut le premier musée du genre dans la grande métropole du Bosphore, inauguré en décembre 2004, alors qu’à Bruxelles, les européens devaient décider de l’ouverture des négociations d’adhésion avec Ankara. Un tel musée représentait un symbole. Le Premier ministre Recep Tayyip Erdogan, ancien maire islamiste du grand Istanbul, avait pesé de tout son poids pour que la municipalité loue cet entrepôt. « Nous voulions montrer qu’au-délà de l’archéologie et d’un passé ottoman omniprésents, il existe aussi à Istanbul un présent et un futur », explique Oya Eczacibasi, présidente de la Fondation pour Istanbul Modern, qui fonctionne sans aucun fonds public. Cette élégante quadragénaire en est l’âme et le pilier. Jadis pharmarciens des sultans, reconvertis depuis dans l’industrie pharmacetique, les Eczacibasi sont l’une des grandes familles de la vieille élite stambouliote pétrie de culture européenne. Ils jouèrent un rôle-clé dans la Fondation pour la Culture qui, depuis les années 1980, en organisant un festival de cinéma international puis la Biennale après 1987, dynamisa la création culturelle d’une ville jusqu’ici écrasée par les souvenirs de sa grandeur passée et rongée par le  hüzün (la mélancolie). La création d’ Istanbul Modern fut un nouveau tournant. « C’était mon rêve et mon obsession depuis que j’avais vu la naissance du centre Pompidou », raconte Oya Eczacibasi qui vécut dans la capitale française jusqu’à 18 ans, puis étudia la muséologie à Londres. Le fonds de la collection permanente est celui de Nejdat Eczacibasi, son beau-père, un des premiers grands collectionneurs avertis d’art moderne turc, avec des œuvres prêtées par l’Etat. Depuis l’ouverture du musée, quelque 1,5 million de visiteurs ont défilé. Ce succès a fait école.

Usine à imagination

C’est un immense cube gris recouvert d’une tulle d’acier. Inauguré en septembre 2007, Santral se dresse en lisière de la ville, côté européen, au-delà des mélancoliques empilements de tombes du cimetière d’Eyüp, cher à Pierre Loti, dans une friche industrielle occupée auparavant par une centrale électrique. Une partie des bâtiments, avec les générateurs, a été transformée en un musée de l’Energie. A l’emplacement des fours à coke tombés en ruine a été construit cet espace d’exposition de près de 8 000 m2, qui rappelle leur forme. «Nous ne parlons pas de musée car nous n’avons pas de fonds permanent mais aussi parce que nous refusons ce que cela implique de figé pour la création artistique : c’est une plateforme de projets et un espace ouvert», explique Asu Aksoy qui, aux côtés de Serhan Ada, anime ce lieu étonnant qui se veut avant tout « une usine à imagination ». La première exposition – « La modernité et après » – raconte l’art moderne et contemporain turc, des années 1930 au XXIe siècle. La prochaine sera sur le making of de ce lieu étonnant, avec son immense campus où les riverains prennent le frais et les enfants suivent des initiations à l’art contemporain. Pour le moment, tout est gratuit. Il s’agit d’affirmer la fonction « citoyenne » de Santral, à l’image de l’université privée de Bilgi dont il dépend. Son principal bailleur de fonds, Oguz Özerden, entrepreneur enrichi dans la messagerie rose, avait tout plaqué pour créer cette université d’avant-garde. Santral organisa ainsi une exposition/colloque sur le voile et la modernité avec artistes et sociologues, dont Nilufer Göle, pionnière de la recherche sur ce sujet.

Affaires de familles

En une décennie, près d’une dizaine de musées privés ont ouvert à Istanbul, dont une bonne moitié consacrée à l’art moderne et contemporain. Avant tout, c’est une affaire de familles. Outre les Eczacibasi déjà évoqués, les Sabangi et les Koç, piliers de la Tüsiad (le Medef turc), propriétaires de groupes qui sont dans le peloton de tête de la finance et de l’industrie turque, se sont massivement lancés dans le mécénat très haut de gamme. « Il y avait au XIXe siècle des mécènes parmi les minoritaires (juifs, Grecs, Arméniens) mais pas parmi les musulmans. Il s’agit donc d’une figure nouvelle qui émerge depuis moins de vingt ans à la faveur du retrait de l’Etat et de la mondialisation. Ces familles ont compris, par leur expérience internationale, l’importance en termes de prestige d’une collection d’art », analyse Nora Seni, historienne et urbaniste. « L’émulation est d’autant plus forte que la création contemporaine représente aujourd’hui un véritable marqueur social en Turquie », complète Ali Akay, sociologue, commissaire d’expositions et animateur d’Akbank Sanat, un centre d’art et de création dépendant de la banque du groupe Sabanci, dirigée actuellement par la petite fille du fondateur Güler Sabanci.

Cette dynamique et passionnée quinquagénaire encourage ces investissements dans l’art. Le musée, installé dans un palais dominant le Bosphore, a organisé des expositions de prestige sur Picasso et Rodin et il vient de signer un protocole de coopération avec le Louvre. Les Koç, leurs éternels rivaux, ont, eux, ouvert leur musée d’art dominant la Corne d’Or dans une maison de Pera, avec les pièces de leur collection personnelle et des expositions temporaires, dont l’une actuellement consacrée à Andy Warhol.
Cet intérêt de la bourgeoisie turque pour l’art est d’autant plus intense qu’il est nouveau. « Quand j’avais ouvert ma galerie au début des années 1970, il y avait à peine une demie- douzaine de collectioneurs. Les vieilles familles avaient des meubles Napoléon III et quelques toiles à but purement décoratif : des natures mortes dans la salle à manger et des paysages dans le salon », se souvient Rafi Portakal, fils et petit-fils de marchands d’art,  à la tête d’une des plus importantes sociétés de vente d’Istanbul, qui revendique avoir éveillé le gôut de ces élites industrielles et financières pour les œuvres ottomanes – les calligraphies, par exemple, pour les Sabanci – puis, plus généralement, pour le moderne et le contemporain car « les vraies belles pièces anciennes sont en nombre très limité ». Depuis, c’est l’explosion. « Une nouvelle génération de financiers et d’hommes d’affaires qui s’est éduquée à l’étranger achète, et il y a de plus en plus d’artistes turcs de bon niveau, au point que dans les foires internationales, quand je dis que je suis d’Istanbul, je suscite aussitôt l’intérêt », se réjouit Nuran Terzioglu de la galerie Apel, qui fut l’une des premières à s’installer, en 1992, à Galata dans le vieux cœur levantin. Malgré ses immeubles délabrés et ses palais à l’européenne décatis, ce quartier incarnait toujours « l’esprit d’Istanboul ».

Tous, à l’époque, lui ont ri au nez. Depuis, c’est « boboland » et les cafés comme les restaurants branchés s’y multiplient autant que les galeries d’art. Mais seule une poignée compte réellement, comme Apel, Nev et surtout Galerist, la plus présente dans les grandes foires internationales de l’art contemporain. « Nous voulons autant promouvoir les créateurs turcs à l’étranger qu’amener les artistes étrangers à Istanbul », explique son directeur Murat Pilevneli.
Nombre d’artistes turcs qui se sont affirmés à l’étranger, comme Hussein Chalayan  et Haluk Akakce à Londres, Sarkis ou Seza Paker à Paris, Ayse Erkman à Berlin, font maintenant le va-et-vient. De nouveaux talents s’affirment et prennent une dimension internationale, tels Selma Gürbüz qui expose aussi à Paris à la Galerie Maeght, Inci Eviner, Arzu Basaran, Gülsün Karamustafa.

Effervescence

La métropole du Bosphore s’affirme comme un marché porteur. « Il y a une explosion créatrice multiforme, avec aussi des dizaines d’iniatives naissant d’en bas, de la société civile, autour de groupes et d’assocations alternatives», explique Osman Kavala, animateur de l’ONG Anadolu Kültür qui tente d’étendre au reste du pays et notamment au sud-est kurde, l’effervescence culturelle stambouliote. Cette scène alternative a ses groupes comme Hafriyat, ses lieux comme Garaj ou Babylone, entre Galata et Karakoy. La fondation d’Osman Kavala est aussi en train d’installer dans une ancienne fabrique de tabac (Tütün Deposü) un centre culturel transnational caucaso-balkanique. « Il y a aujourd’hui à Istanbul autant d’énergie qu’à Berlin, mais en plus il y a là beaucoup plus d’argent prêt à s’investir dans l’art », résume Ali Akay. Mais cette effervescence créative n’apparaîtra probablement pas dans les expositions en 2009 de l’année de la Turquie en France. Oya Eczacibasi soupire : «C’est comme si tout s’arrêtait au XIXe siècle.» l  Marc SEMO

LES MUSÉES
Akbank Sanat (centre d’art contemporain). Istiklal cad 3 (Taksim). www.akbanksanat.com
Istanbul Modern. Meclisi Mebusan cad. Entropo 4 Salispazan Karakoy. Tél. : (+90) 212  334  73  00. www.istanbulmodern.org
Santral Istanbul. Kazim Karabekir cad. 1. 34060 Eyüp Tél. : (+90) 212 311 50 00. www.santralistanbul.org
Sakip Sabanci Museum. Istinye cad 22. Emirgan
Tél. : (+90) 212 277 22  00 www.muze-sabanciuniv.edu
Pera Museum. Mesrutiyet cad 141 Tepebasi
Tél. : (+90) 212 334 99 00 www.peramuzesi.org.tr

LES GALERIES
Apel. Hariye cad 7. Galatasaray
Tél. : (+90) 212 292 72 36. www.galleryapel.com
Galerist. Istiklal cad. 311/4 Beyoglu.
Tél. : (+90) 212 244 82 30. www.galerist.com.tr
Portakal sanat ve kültür evi. Mime Kemal Oke sok.12. Nisantas. (+90) 212 225 46 37. www.portakal.com.tr