Ces centaines de refuges gardés offrent donc une destination de choix  à tous ceux qui veulent découvrir le milieu montagnard, tout en s’offrant une tranche de vie originale, marquée par la simplicité et une certaine rusticité.
Le refuge garde en effet ses caractéristiques incontournables : c’est un bâtiment perdu dans la montagne, qu’on ne peut le plus souvent atteindre qu’à pied. L’arrivée au refuge après une heure ou une journée de marche est toujours un moment fort, un peu magique. On pousse la porte toujours ouverte, on est accueilli sans façons par le gardien ou la gardienne, on pose ses chaussures et son sac à l’entrée, comme dans un lieu de culte. On y fait table commune, autour du menu unique du soir à l’incontournable bol de soupe fumant et réparateur. On dîne tôt, on se couche vite, fatigué par la marche d’approche, le grand air et l’altitude, dans un dortoir spartiate aux couchettes superposées, parfois ouvert sur la pièce unique pour les plus petits des refuges. Pas de télé, pas de sono, pas d’Internet et parfois, même si c’est de plus en plus rare, pas de réseau téléphonique : étrange sentiment de liberté, de calme. Depuis certains refuges, on aperçoit en contrebas les minuscules lumières de la vallée, bien loin. La plupart du temps pourtant, au delà des murs de l’abri, petite bulle d’humanité, il n’y a plus que la nuit froide, le vent qui secoue la toiture, les immensités sauvages et désertes de la montagne, les étoiles annonciatrices d’un beau lendemain.
Au matin, chacun trouvera son objectif de balade au dessus du refuge, un col, un lac, un alpage, un petit sommet ou un simple point de vue : les gardiens de refuge sauront toujours vous conseiller, fiers de leur jardin fantastique et de sa faune discrète.
En cette mi-juin, les gardiens s’installent les uns après les autres pour leur long été en altitude, prêt à accueillir leurs visiteurs. Malgré ce printemps très perturbé, qui a laissé des traces en altitude, et de la neige parfois sur le chemin d’accès, presque aucun d’entre eux n’est en retard. Dans au moins deux départements alpins, le week-end du 21 et 22 juin en Haute-Savoie et le samedi 28 juin dans les Hautes-Alpes, ils tiennent à marquer le début de la saison par des soirées un peu particulières, autour de musiciens, de conteurs, d’un feu de la Saint Jean ou de la projection d’images de montagne, ou tout simplement par un repas de fête et une dégustation de vin. Laissez-vous tenter : depuis quand ne vous êtes-vous pas offert une échappée en montagne, loin de l’agitation du monde ?

- Week-end des refuges de Haute-Savoie, les 21 et 22 juin 2008. Programme sur le http://randonnees.savoie-mont-blanc.com ou au 04 50 51 32 31.

- Nuit des refuges des Hautes-Alpes, le samedi 28 juin 2008. Programme des animations dans chaque refuge partenaire, ainsi que présentation de tous les refuges du département, sur le www.alpesrando.net ou à commander au 0 810 10 11 11

- « Guide des refuges, chalets et centres de montagne de la Fédération française des clubs alpins et de montagne ». Les infos de base (carctéristiques, accès, durée de la marche, contacts, …) sur les 131 refuges du Caf, regroupés par massifs. Gratuit, à commander au siège de la FFCAM, 24 avenue de Laumière 75019 Paris en joignant une enveloppe A5 à votre adresse, affranchie à 2,18 €

- « Guides des refuges de l’Oisans ». Le massif isérois de l’Oisans recèle dans ses six hautes vallées 25 refuges, souvent méconnus : seuls quelques-uns d’entre eux, les plus difficiles d’accès en général, appartiennent au Club alpin. Tous sont réunis par Oisans Tourisme, pour la première fois cette année, dans un petit guide sympathique, avec photo, carte, accès, points forts et mot du gardien pour chacun des 25 refuges. Gratuit, à commander au 04 76 11 39 73.