Cocorico ! Avec 55 millions de journées-skieur vendues sur la saison 2011-2012, la France est redevenue la première destination touristique mondiale du ski devant les Etats-Unis et l’Autriche. Régulièrement sur le podium, la France a progressé de 3% l’an dernier grâce à un excellent enneigement et une belle carte de visite. Les caractéristiques de la montagne française, qui occupe 23% du territoire ? 320 domaines skiables très diversifiés, répartis sur 7 massifs -dont la Corse. Des « stations villages » mais également des stations d’altitude, à plus de 2000 m, créées ex-nihilo, au pied des pistes. « Ces stations « ski au pied » sont un atout. En France, on peut passer du ski de glacier au ski de pommier » précise Jean-Marc Silva, Directeur de France Montagnes, structure dédiée à la promotion du tourisme de la montagne française.

Découvrir les coulisses de la montagne

Que vient-on chercher à la montagne, l’hiver ? Bien sûr, le ski reste la motivation principale, mais d’autres activités émergent et séduisent. Tout d’abord, parce que les skieurs eux-mêmes aiment de plus en plus s’essayer à d’autres pratiques sportives pendant leur séjour. Grâce à des remontées mécaniques plus rapides et un matériel plus performant, ils ne passent plus que 5h en moyenne sur leurs skis contre une journée entière il y a une vingtaine d’années. Leur temps libre est mis à profit tout comme celui des non skieurs, qui représentent un adulte sur 4 fréquentant la montagne en hiver. Les activités dites nordiques ont le vent en poupe. Parmi elles, la randonnée en raquettes et le ski de fond. «Ces activités sont facilement accessibles et sortent des sentiers battus. On a le temps d’observer, d’écouter la nature, c’est un moment de partage » analyse Jean-Marc Silva. Une autre expérience de la montagne en somme, que le ski de randonnée ou des pratiques plus mineures, telles que le ski joëring (le pratiquant est tracté par un cheval ou un poney), le traineau à chiens, le biathlon ou la marche nordique, offrent également.

Un autre regard sur la montagne et ses hommes, c’est aussi ce que promettent le nouvelles activités de découverte des coulisses des sports d’hiver. Ainsi, à Grand Tourmalet Pic du Midi, dans les Hautes-Pyrénées, on peut accompagner un pisteur secouriste à l’ouverture du domaine. A Bonneval-sur-Arc, en Haute Maurienne, on s’assoit à la tombée de la nuit aux côtés du chauffeur d’une dameuse, à l’assaut des pentes. Une dimension pédagogique qui fait écho au souhait des vacanciers de comprendre toutes les facettes de la montagne, eux qui se passionnent déjà pour les visites du patrimoine et les dégustations de produits du terroir dans les fermes-auberges. Enfin, le bien-être est devenu une offre incontournable. « On vient chercher à la montagne une rupture avec le quotidien » insiste Jean-Marc Silva. Tous les hôtels et résidences de tourisme ont leur spa ou centre « wellness » et ce sont désormais les stations qui proposent des centres aquatiques conjuguant bien-être et ludisme. Comme à Serre Chevalier, où les Grands Bains du Monetier dédient plus de 4500m2 à la détente avec bassins, intérieur et extérieur, parcours aquatiques de massages, hammams, saunas…

Des bons plans sur internet

La montagne séduit mais à quel prix ? Pour les Alpes du nord, les brochures des tour-opérateurs affichent en moyenne 550€ la semaine par personne (950€ pendant les vacances scolaires), dans un hôtel-club 3*, en pension complète. Tarif auquel il faut ajouter la location du matériel et le prix du forfait, dont le coût moyen en France est de 21€ par jour, et éventuellement les cours de ski pour les enfants. Sans compter le transport... 
Les stations veulent pourtant tordre le coup à l’idée reçue de tarifs prohibitifs et adoptent les pratiques du tourisme généraliste. Par exemple, le « early booking » ou la réservation précoce. On peut ainsi économiser 10 à 40% sur le prix du forfait acheté avant le début de la saison. On trouve aussi des « petits prix » ou des soldes. Ces offres sont disponibles sur les sites internet des stations. Le Grand-Bornand propose, par exemple, des « Vacances XXL » : à partir de 154€ par personne la semaine, incluant l’hébergement en appartement, le forfait ski alpin 6 jours et une réduction de 20 à 40% sur le matériel et les cours de ski. Ceci du 5 au 19 janvier et du 30 mars au 6 avril 2013. Pour trouver des bons plans, il faut également regarder du côté des hébergeurs (Pierre & Vacances, Odalys, CGH, Belambra, UCPA…) ou des tour-opérateurs tels que Le ski du Nord au Sud, Snotour ou Allibert, ce dernier étant spécialisé sur le ski de randonnée et les activités nordiques. Le site web de France Montagnes offre une rubrique « Disponibilités des stations en temps réel » où l’on trouve aussi des offres à tarifs compétitifs. Enfin, quelques stations de moyenne montagne, où l’hébergement est moins cher, se positionnent sur le low-cost en capitalisant sur leur proximité avec un grand domaine skiable, facilement accessible par une remontée mécanique. La Tania, dans les 3 Vallées, Sainte Foix Tarentaise ou Brides-Les-Bains jouent cette carte. Dans cette dernière, la semaine en résidence 2*, avec le forfait 3 Vallées, coûte 205€ par personne entre le 26 janvier et le 2 février.

Surfer sur la personnalisation

Politique agressive en terme de prix, diversification des activités…la montagne veut rester compétitive et parie désormais aussi sur la personnalisation. Ainsi, des zones zen, débutants ou dédiées au snowboard font leur apparition sur les domaines skiables. Des forfaits permettent presque de skier « à la carte » avec des offres 5 heures. On n’en est pas encore à la consommation au temps passé mais on est enfin sorti des sacro saintes formules « journée » et « demi-journée ». Les forfaits, tout comme les leçons de ski, s’achètent d’ailleurs sur internet, avant le départ. Fini la queue le jour de l’arrivée. Les applications sur les smartphones sont les plus prometteuses. A La Cluzaz, on peut recharger son forfait et obtenir un point précis sur l’enneigement. Aux Orres, on peut même optimiser son temps de ski en étant informé sur le temps d’attente au télésiège. Des outils pratiques et ludiques qui devraient faciliter le séjour au ski et renforcer l’attractivité de la neige française.

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