由佛羅裏達州Cape Coral市的史考特分行經理Ross Brayton撰寫
對著經濟指標苦思冥想看似是壹個挑戰，而對指標進行特定分組思考是有幫助的。您可以根據各指標對經濟的不同解讀將其分為：領先指標、滯後指標和同步指標。
領先指標
簡單地說，領先指標可以幫助預測未來的經濟活動。它們表現的是個人和企業在當下進行投資，以在未來獲利。
標準普爾500指數是壹個常被引用的領先指標，其理論是，選擇在股票市場大量投資買入的個人可能預測在未來獲利。建築許可也是壹個例子 - 如果承包商和房屋建築商不認為會有住戶，那他們為什麽要申請新的許可呢？
經濟指標本身只反映經濟中的行動，而其背後的構想是要衡量潛在的共識。當然，如果市場真是這麽容易理解的，您可以不要再讀下文了；但是，和任何事情壹樣，它可以幫助您從經濟角度進行回顧。
滯後指標
滯後指標在經濟趨勢已經發生後對其進行反映。要幫助預測未來，回顧評估經濟軌跡是有益的。
壹些常用的滯後指標為失業率和物價指數（比如消費者物價指數）。這些事件描述歷史表現，並且可以幫助確認您原來的預期和實際經濟活動的接近程度。
企業收益，即利潤，也包含在這壹類別中。考慮到企業利潤直接關系到其價值，利潤的增長應該會在理論上導致股價上漲。您可以將最近壹個季度的利潤水平和您的原始預期進行對比，以衡量實際的經濟活動。
滯後指標可以幫助您評估您對市場的預測哪壹個成功，哪壹個不成功，且幫助您決定是否要改變您對未來的展望。
同步指標
同步指標為實時指標，至少從經濟角度講是這樣，它用來衡量經濟的發展。這些指標為您帶來個人和企業消費習慣的當日脈動。常見的同步指標包括國內生產總值（GDP）、工作時間、工業生產和零售業。
我們來進壹步了解為什麽零售業被視為同步指標。
零售業每月由多數公司公布，不僅可以與最近幾個季度的數字進行比較，還可以與前壹年的數字進行對比，以衡量消費者消費習慣的增加或減少。由於大部分的美國經濟是由消費驅動的，這壹指標非常接近於實時。其有助於描述美國人對於自己當前消費的信心程度。投資人發現，這有助於幫助他們預測消費者消費習慣將如何影響他們的投資。當美國人認為前方道路坎坷時，他們削減開支的決定會顯示在零售數字中。
運用所有指標
關於報告的壹日經濟指標如何對當天的市場價格重大轉變負責，我們已經討論了很多。然而，在分析中，影響經濟預測的通常不止壹個指標，而是各分組中的壹系列指標。通過關註這些指標代表的是什麽，您可以通過了解大局而從壹系列指標中篩選出無用指標。對於哪些指標符合您的交易策略，您需要進行研究和了解。
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