Luxe, raffinement, anecdotes d’époque dans un décor splendide : on n'en attendait pas moins d’un haut lieu du hippisme. Mais oublions que le maire de cette ville de la région parisienne est Eric Woerth, oublions également l’affaire concernant l’écurie Dam’s de Florence Woerth : il reste que ce terrain boisé et marécageux est l'un des plus déroutants des alentours de la capitale. Le domaine, légué par le duc d'Aumale à l'Institut de France, connaît depuis plusieurs années une rénovation de fond pour pouvoir aujourd’hui nous éblouir de toute sa majesté.

Nous sommes à 38 km de Paris et pourtant nous sommes beaucoup plus loin : à quelques siècles de là et vraisemblablement à des milliers de kilomètres du bruit et de la fureur de la métropole. Dès notre arrivée, le château, baignant dans ses douves, irradie d’une majestueuse harmonie avec la vallée marécageuse. Son architecture fait flotter sur ses allées boisées et ses impeccables pelouses une douce torpeur. Ici où règne le souvenir du faste d'antan, tout semble doré d’une certaine élégance.

Heureusement, les tarifs ne sanctionnent pas ce luxe apparent et permettent également aux moins nantis de pénétrer cet écrin de verdure. Ainsi, l’entrée du parc seule est gratuite pour les enfants et coûte 6 euros pour les adultes.

Le tarif double dès lors que l’on visite le château et le musée Condé, abritant tout de même la plus belle collection de peintures anciennes après le Louvre. Sur le modèle du château de Versailles, il est possible d’y emprunter des audioguides et des panneaux informatifs très bien faits sont disponibles gratuitement dans chaque salle. L’exposition temporaire sur Henri IV est édifiante et offre une approche originale sur le mythe de ce bon roi. Attention de ne pas passer à côté du très feutré cabinet de livres rares et anciens, qui pourrait rendre amoureux des vieux ouvrages le moins lettré des visiteurs.

A elle seule, la visite du parc peut suffire à remplir une journée complète, particulièrement si vous êtes accompagnés d’enfants. On trouve de nombreux panneaux informatifs ludiques. Ces jeunes majestés peuvent également se perdre dans un labyrinthe à la manière des princes de Chantilly. Plus loin, ils admirent, comme à l'époque du Duc d'Aumale, d’étranges animaux tels que des paons, des daims et des kangourous. Et visiblement, ces plaisirs altiers ravissent nos petits citadins.

Côté adulte, au travers des magnifiques étendues florales du parc, on picore ici et là des morceaux de l’histoire des jardins. En commençant par le jardin à la française Le Nôtre et ses charmes de la fin du 17^ème siècle: ses allées de tilleuls, ses deux miroirs d’eau, le petit jardin de la Volière établi à l’intérieur des anciennes douves et le jardin de Sylvie, isolé du reste du parc. Le Hameau des Princes nous plonge ensuite dans le siècle des Lumières par ses petits ponts de pierres et ses maisonnettes. Enfin, le jardin anglais présente les délices de verdure du19^ème siècle.

De chez vous, vous pouvez télécharger gratuitement des livrets de parcours de visite ici : Certains sont déstinés aux enfants et ceux pour les adultes renseignent sur le curieux assemblage des époques et des styles architecturaux que l’on remarque tout au long de notre balade.