Des semaines avant de prendre un avion, ils s'angoissent. Au moment de monter dans la cabine, ils sont oppressés et dans un état proche de la panique à peine l'appareil s'élance sur le tarmac. Sur les millions de passagers qu'une compagnie aérienne transporte tous les ans, quelques milliers vont manifester un «comportement inhabituel» à bord. Victimes de leur stress.
La peur de l'avion est d'une grande banalité. Elle peut pourtant poser problème à l'équipage. Au point que des personnels navigants commerciaux (PNC) sont venus en parler aux Entretiens de Bichat, qui viennent de s'achever à l'hôpital de la Salpêtrière, à Paris. Leur délicate mission : rappeler aux médecins -auxquels sont destinés les Entretiens - qu'il est parfois nécessaire de faire équipe pour calmer un passager que l'angoisse rend «indiscipliné». Tout en admettant que, dans ces circonstances peu banales, on peut comprendre qu'un médecin n'en mène pas large.
Code pénal.
En vol, quand les PNC sonnent l'alarme - «Y a-t-il un médecin à bord ?» -,
c'est qu'il y a urgence à intervenir si on veut éviter que la panique gagne l'appareil, voire oblige le commandant à un atterris–sage forcé. Certes, des gynécologues ou gastro-entérologues ont de quoi se sentir un peu moins dans le coup que des –urgentistes, mais leur code de déontologie et le code pénal les obligent à se manifester.
A quatre pattes dans les allées de l'avion au chevet de la personne agitée, sous le regard de tous les autres passagers qui attendent son intervention comme le Messie, beaucoup de médecins ont le trac. Et quand le stress gagne le corps médical, ce n'est jamais bon. Dans le futur A 380, un espace devrait d'ailleurs être prévu pour soustraire le médecin à la vue des 840 passagers.
Cherchant à rassurer les médecins, les PNC promettent qu'ils savent désamorcer les situations les plus communes. Ce qui leur vaut d'ailleurs de prendre régulièrement des coups (nez cassés, morsures), avant d'arriver à calmer le –passager «perturbé». Au besoin, ils s'assoient à côté de lui, l'écoutent et le câlinent comme un gros bébé. Si ça ne va pas mieux, ils peuvent lui coller une bonne dose d'oxygène, qui doit normalement le détendre. Et si vraiment l'agité devient intenable, ils ont moyen de le ligoter, façon camisole, comme le leur a appris le GIGN (groupe d'intervention de la gendarmerie nationale).
«Signes».
Mais il se trouve que, parfois, les compétences des PNC ne suffisent pas. D'où l'appel au médecin. «Votre statut a un effet calmant. Quand le passager se sent entre vos mains, la moitié du problème est résolu», soutient une hôtesse. Parfois aussi, l'intervention d'un médecin est impérative car il faut poser un diagnostic. Ce passager manifestement agité qui tire les cheveux de sa voisine et la griffe (faits réels) aurait-il, en prévision de ces angoisses, avalé toutes sortes de cachets qui se révèlent incompatibles ? Les aurait-il, en plus, engloutis à l'aide de whisky ? Ou bien s'agit-il d'une crise de démence qui relève de la psychiatrie ?
«L'alcool est un vrai problème à bord», témoignent des médecins. Les hôtesses en sont convaincues, mais assurent : «Nous savons très bien nous faire des signes pour éviter de resservir un passager, prétextant qu'il n'y a plus rien à boire. Nous avons également autorité pour confisquer le stock que certains embarquent.»
Enfin, le médecin recruté au pied levé doit savoir qu'il ne –sera pas sans outils. A bord, il y a toujours deux trousses médicales. La première, de secourisme, est destinée au PNC. La seconde, une trousse d'urgence, est délivrée au médecin sur autorisation express du commandant de bord. A l'intérieur, des psychotropes à avaler ou à injecter.
Mais, rien ne remplace la prévention, avance un médecin militaire présent à Bichat. Un bon généraliste connaît ses patients et leurs angoisses: avant les départs en vacances, il sait poser les bonnes questions. A celui qui a peur de l'avion, on peut donner un relaxant léger. Et rappeler que les avions tombent rarement du ciel : 713 morts dans le monde en 2005 pour près de 2 milliards de passagers.

Article paru le 17 septembre 2007