Le week-end prochain sera le dernier de la saison pour une partie des stations de ski françaises, seules les plus grosses pousseront jusqu’au mois de mai : l’heure des bilans économiques approche donc. Une étude réalisée début avril auprès de soixante-dix stations par un cabinet privé, Protourisme, confirme la tendance pressentie : l’hiver 2007-2008 devrait figurer parmi les saisons records, en terme de chiffred’affaires, pour les stations françaises. Le très bon enneigement de l’hiver a permis à toute une série d’indicateurs, selon les estimation de l’étude, de s’approcher des plafonds, voire de les crever. Dans l’ordre : le chiffre d’affaires des domaines skiables français (les sociétés de remontées mécaniques) pourrait atteindre 1,2 milliards d’euros, un résultat jamais atteint. Le nombre de journées-skieurs (les forfaits) pourrait égaler le record de 56 millions de l’hiver 2005-2006. Enfin, le chiffre d’affaires des hébergements touristiques afficherait lui aussi une belle hausse.

Derrière ces hausses se cachent pourtant plusieurs évolutions préoccupantes et Protourisme en rappelle quelques-unes. Côté remontées, les Alpes concentrent à elles seule 80% de la fréquentation pour 90 % du chiffre d’affaires. Les plus grosses stations accaparent la plus grosse majorité des recettes. Les stations des Pyrénées et du Jura restent dangereusement en arrière.
Coté immobilier, les bons chiffres de cet hiver ne peuvent pas effacer le recul de 2 millions de nuitées relevé sur l’ensemble des stations depuis 10 ans. Les Français partent de moins en moins à la neige, les séjours étant toujours plus cher : la facture totale est évaluée à 2700 euros pour une famille de 4 personnes ! Cherchez l’erreur : les prix des appartements locatifs auraient augmenté de 7% depuis l’hiver dernier, alors que l’offre est de plus en plus importante et que la qualité globale du parc décroît (on ne cesse de construire dans les Alpes, plutôt que de rénover)... La croissance du chiffre d’affaire des hébergements touristique serait le fait des ensembles hôteliers ou villages vacances haut de gamme, neufs ou rénovés, qui attirent une clientèle étrangère fortunée.

Enfin, la croissance des résultats des domaines skiables s’accompagne d’une explosion de leurs investissements ces dernières années (remontées, travaux de pistes, canons à neige, etc), le tout pour une clientèle certes passionnée, mais de moins en moins nombreuse. Les chiffres de consommation en station, en marge du ski, restent « décevants », estime d’ailleurs sans surprise Protourisme. Sociétés de remontées et grands voyagistes resteront donc les principaux bénéficiaires des records de l’hiver.
De plus en plus d’acteurs économiques s’interrogent ouvertement : jusqu’où ce modèle touristique de plus en plus élitiste, aux équilibres économiques acrobatiques et aux lourdes conséquences sur les sociétés et les milieux naturels montagnards, se poursuivra-t-il ?