«C’est moins pire que prévu». Voilà pour résumer l’état d’esprit des restaurateurs et hôteliers à la mi-saison. S’il est encore trop tôt pour avoir des résultats chiffrés de la fréquentation touristique cette année, le secrétaire d'Etat au tourisme Hervé Novelli estime ce lundi que «la saison devrait être tout à fait convenable».

«On devrait avoir une saison en repli par rapport à l’année dernière mais ce ne sera pas une catastrophe», grâce à une fréquentation plus élevée en août qu’en juillet.

Interrogée la semaine dernière par Libération.fr, Christine Pujol, la présidente de l’Umih (qui représente 82.000 hôtels, restaurants, discothèques et cafés) était plus réservée : «En effet, il y a plus de monde que prévu… mais le chiffre d'affaires ne suit pas». Plusieurs explications.

Les Français «sont en vacances mais ne consomment pas»

«Dans les régions touristiques, comme en Languedoc-Roussillon, c’est très clair : il y a beaucoup de Français en vacances, mais cela ne se ressent pas sur le tiroir-caisse. Les gens font attention : ils ne vont pratiquement pas à l’hôtel, préférant loger chez les amis ou la famille», expliquait Christine Pujol.

La restauration ne va pas fort non plus, pour deux raisons : «L’évolution du mode de vie» (manger sur le pouce à midi plutôt que d’aller au restau). Et «dans les arbitrages que font les ménages, le budget alimentaire trinque souvent».

Les touristes étrangers, bien moins nombreux

La fréquentation étrangère a énormément baissé cette année à cause de la crise financière. Lundi, Hervé Novelli a évalué que le recul du nombre de touristes étrangers en France se situait «autour d’un tiers».

C'est une très mauvaise nouvelle pour les hôteliers et les restaurateurs car les touristes étrangers sont souvent les meilleurs clients, adeptes des hôtels et des restaurants.

Selon l’Umih, la baisse concerne «tous nos voisins européens, Espagnols, Allemands, Italiens et Anglais». Les Russes auraient également déserté les grands hôtels de la Côte d’Azur (les 4 étoiles ont enregistré une baisse de 28% en juin, selon une enquête du cabinet Deloitte)

A la question de savoir si la France resterait cette année la première destination touristique au monde, Hervé Novelli a réaffirmé que ce serait «sans contestation» le cas car «tout le monde reculera dans les mêmes proportions».

La clientèle d’affaires menacée par la grippe A

On l’a compris, les touristes français ne sont pas «très rentables» pour l’hôtellerie-restauration qui leur préfère les étrangers et la clientèle d’affaire (travailleurs en déplacement, nourris et logés aux frais de leur entreprise).

«La grosse saison pour les affaires, c’est septembre, octobre, novembre. Trois gros mois pour nos adhérents», souligne la présidente de l’Umih, avant d’ajouter: «Mais cette année, avec la menace de pandémie de grippe A, on est tous très inquiets… La fin d’année pourrait être catastrophique».