Des centaines de destinations, des circuits mêlant marche, culture ou commerce équitable; des formules «liberté» sans guide ou «familles» avec nourrisson... Le secteur du trek et de la rando aventure explose depuis une décennie. Chaque année, des milliers de citadins pressés se retrouvent dans les agences des tour-opérateurs pour choisir entre les vagues de feu d’Hawaii (16 jours, 2 995 euros, chez Aventure et Volcans), l’Atacama, constellation des hauts plateaux du Chili, spécial astronomie (15 jours, 3 700 euros, Terres d’av) ou le Massif central, les trésors du Périgord (7 jours, 545 euros, Club Aventure). Avec, au bout du compte en banque, un voyage de deux à trois semaines durant lequel une dizaine d’inconnus devront cohabiter dans des conditions parfois éprouvantes. Quels sont les pièges à éviter? Comment les guides gèrent-ils ces huis clos au grand air? Tour d’horizon de la vie en groupe.

Repérer les têtes brûlées

Le périple commence généralement dans une agence de voyages face à un poster de désert et une brochure proposant plus de 400 destinations. «Le tourisme d’aventure n’est pas adapté à tout le monde, et certains produits ne sont pas pour des voyageurs lambda, prévient d’entrée Franck Lemaître, directeur de Nomade. Dormir dans un village en pays dogon, sur le papier, c’est formidable. Dans la réalité, c’est parfois plus rude.» Et d’insister sur la signalétique des voyages, leur niveau de difficulté, l’altitude, la durée des marches...

Si l’immense majorité des circuits reste accessible à toute personne en bonne santé adepte du camping, un petit nombre requiert un réel engagement physique ou psychologique. «Nous faisons très attention sur certaines destinations, explique Gérard Neveu d’Allibert, on rappelle les gens, on leur demande ce qu’ils ont fait avant. Il faut savoir refuser un client. C’est pour son bien, celui du guide et celui des autres membres du groupe.»
Discours identique chez Terres d’aventure où, sur les treks les plus engagés, le guide appelle personnellement chaque client et donne son feu vert avant l’inscription finale. Pour les expéditions en haute montagne, un week-end de préparation peut être organisé. Relativement cher, difficile à caler à quelques semaines d’un long voyage, il a été abandonné par presque tous les tour-opérateurs. «Cela permettait pourtant de checker le matériel, de découvrir les autres membres du groupe, de voir un diaporama ou un film de l’ascension», se souvient un participant.

Même état d’esprit pour les randonnées solitaires ou en couple avec un guide payé à la journée. «Avant de faire le mont Blanc, nous avons rencontré Dimitri chez lui, raconte Nora, Parisienne passionnée d’escalade.C’est important de savoir si on est sur la même longueur d’onde.» La confiance doit être réciproque: un client trop exigeant peut obliger son accompagnateur à prendre des risques inconsidérés. A l’opposé, un professionnel trop intéressé partira quelles que soient les conditions météo pour ne pas rater une course à 700 euros. «Cela me rassure de savoir qu’un guide a une femme et des enfants en bas âge, conclut la jeune femme. Je sais qu’a priori, ce n’est pas une tête brûlée.»

 Enfin, dernier garde-fou, les questionnaires sur la condition physique, à compléter avec le bulletin d’inscription. Depuis quelques années, Terres d’aventure a mis en ligne sur son site un QCM permettant d’évaluer son endurance, sa souplesse, son poids... A l’issue de ce test élaboré par des chercheurs, un mail de réponse jauge sans concession la forme de l’aspirant voyageur.

«Les bons et les mauvais»

Le voyage choisi, le chat confié à un collègue et les quinze kilos de bagages réglementaires allégrement dépassés, commence alors l’aventure communautaire. «On se dit civilisé, mais en fait on est de plus en plus sauvage», note, philosophe, un cadre d’Allibert. Paradoxe, c’est alors que l’on se trouve perdu au milieu du Sahara ou de la cordillère des Andes, sans un être humain à des centaines de kilomètres à la ronde, que l’on se trouve obligé de cohabiter jour et nuit avec dix compagnons de hasard. Le rythme de la marche peut être la première cause de tension. «Je me souviens d’un trek deux chaussures [niveau moyen, ndlr] en Irlande, raconte Catherine, une habituée des randos. Ça montait et ça descendait tout le temps... Au bout de la troisième bosse, le guide a été obligé de scinder le groupe en deux. Ça ne lui était jamais arrivé... Il y avait ensuite deux minibus: celui des bons et celui des mauvais et on ne se parlait plus. Dans le minibus des mauvais, on passait notre temps à dire du mal des autres. Je n’ai jamais autant ri...»

Autre cause de friction, la tendance «consumériste» observée par tous les professionnels du secteur. «Les gens veulent de l’aventure mais ne vont pas accepter qu’il y en ait. Si un éboulement les oblige à rester une demi-journée au même endroit, c’est la catastrophe», se plaint-on chez les voyagistes. «Dans les années 80-90, on était habitué à un profil de voyageurs qui aimait cette part d’inconnu, ce n’est plus le cas aujourd’hui. Il faut que tout roule. Les gens rêvent d’Ushuaia, mais avec des exigences de quatre étoiles», conclut un vendeur.

 C’est là qu’intervient le guide. Alpiniste chevronné ou conférencier érudit, il doit avant tout gérer les tracas du quotidien: coups de blues et approvisionnement, fatigue et moustiques, temps pourri et ampoules. Son principal travail consiste à gérer et souder le groupe. «On pourrait faire des typologies», s’amuse un professionnel, «dans un groupe, il y a toujours celui qui a fait beaucoup de voyages et qui sait tout, celui qui assure les tâches ménagères, celui qui perd ses affaires... Et puis aussi l’angoissé chronique, le maniaque, l’infirmière, le rigolo...»

Calinothérapie

 «C’est pour ces raisons que je choisis des treks très physiques, souligne un vieux randonneur. Paradoxalement, plus le trek sera difficile, plus l’ambiance du groupe sera bonne. Parce qu’on se retrouve avec des vrais marcheurs, des types un peu bourrins, mais habitués à vivre à la dure.»
«Mon moins bon souvenir de groupe est un voyage facile dans le désert en Mauritanie, poursuit un autre. Dès le deuxième jour, il était évident que la sauce ne prenait pas. Sur un trek long, on aurait tous fait des efforts. Là, on s’est laissé aller. Résultat, à l’aéroport, personne ne s’est dit au revoir.» A l’accompagnateur d’assurer alors une bonne ambiance dans le groupe. «Une fois dans le Queyras, le guide, qui est pourtant censé mettre du lien social, ignorait ostensiblement nos prénoms. Il disait "la dame en rouge", "la dame en bleu"... Il n’essayait même pas de donner l’illusion qu’on était une super bande de potes», rigole Catherine.

Pourtant, le rôle du «chef» peut être crucial. «Je me souviens d’un client commençant un oedème cérébral sur le Kilimandjaro. Lui, il était persuadé que c’était une indigestion et il a fallu toute mon autorité pour le faire redescendre», raconte Didier Cour, directeur de production chez Terres d’aventure.Qui se souvient aussi de la colère de cette femme équipée de simples chaussures de marche à qui il a interdit l’ascension d’un pic au Ladakh. «Elle était furieuse, elle a pleuré, et c’est vrai que c’était une terrible décision à prendre.» Et à assumer, quand le voyageur inconscient ou revendicatif a payé très cher ses rêves d’explorateur. C’est une des raisons qui pousse le tour-opérateur à maintenir un encadrement français sur la plupart de ses destinations, en dépit du surcoût (environ 600 euros par personne).«Le guide français va garder un certain ascendant sur le groupe alors que le guide local, lui, considère les clients comme ses employeurs et aura plus tendance à céder à leurs exigences», poursuit Didier Cour.

Les différences culturelles peuvent aussi participer au malentendu. «Les Indonésiens ne comprennent pas le plaisir que l’on peut avoir à marcher, confirme un trekeur. A Bali, lors d’un circuit avec ascension de volcans – lieux sacrés –, le guide local passait son temps à se défiler: il y avait eu un deuil dans sa famille et il était impur, c’était un jour de fête et il n’avait pas le droit de travailler, la lune ou son karma était mauvais...» «Faux», rétorque-t-on chez les voyagistes ayant choisi de confier leurs groupes à des équipes autochtones. «Nous leur apprenons à écouter, à gérer, à faire des animations.»

Contrôle a posteriori

Le trek fini, restera au tour-opérateur à compiler les fiches de satisfaction pour préparer les prochains départs, faire le point sur le matériel et l’infrastructure et évaluer ses guides. 50 % des problèmes sont liés à l’aérien, bête noire des voyagistes avec son surbooking, ses prix fluctuants et la psychose sécuritaire de certains pays. «Les compagnies sont tenues de livrer les bagages dans un délai raisonnable. Je me suis entendu répondre que treize jours, c’était un délai raisonnable, raconte Isabelle Caire, chez Allibert. Pour un voyage de quinze jours avec un sommet au milieu, c’est un peu compliqué à gérer.» Les autres récriminations concernent généralement l’organisation, le matériel, la météo qui n’était pas au rendez-vous... «Tout est possible, soupire-t-on dans les agences. Quand on pense qu’on a encore vu récemment des Samsonite rigides avec roulettes pour une rando dans les dunes...»

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