Comme Orsenna ne fait pas les choses à moitié et qu’il aime le vent du large, son enquête l’a emporté un peu partout dans le monde : depuis la Chine, où le papier vit le jour, jusqu’au Brésil, plus gros producteur mondial, en passant par la Russie, le Japon, l’Ouzbékistan, plusieurs pays européens et la criminelle Indonésie qui, en son nom, massacre ses forêts. Des dizaines de lieux et autant de belles rencontres, de métiers ancestraux dévoilés et de secrets jalousement gardés, dessinant un immense livre sur un produit omniprésent.

Papiers des temps jadis, précieux manuscrits racontant l’histoire des royaumes et des dieux, œuvres d’art, livres, cartons, journaux ou emballages de yaourt et lingettes hygiéniques… L’histoire du papier est également celle d’un combat pour sans cesse améliorer la qualité, produire en quantité suffisante, recycler - et, dans ce domaine, les efforts sont réels et la technologie, au rendez-vous. Une histoire sans fin, cyclique, riche en allégories et métaphores, que l’on feuillette avec bonheur.