Bienvenidos à Tijuana !

Métropole tentaculaire de plus de deux millions d’habitants, Tijuana est collée à la frontière des Etats-Unis. C’est le poumon économique de la péninsule. A l’aéroport (pas de visas requis pour les Français), il faut louer une voiture (55 €/jour environ) en précisant que vous souhaitez la rendre au sud de la péninsule (réservations possibles depuis la France). Optez de préférence pour un véhicule adapté (jeep, pick-up) car, en dehors de la route transpéninsulaire qui relie Tijuana a Cabo San Lucas, les autres voies de communication sont souvent en mauvais état et non goudronnées. Ce véhicule vous permettra d’emprunter des chemins isolés et de découvrir en profondeur les richesses de la région.
Le voyage débute par un tour de la ville et de ses larges avenues rectilignes ponctuées de ronds-points de la « Zona Rio », le quartier des affaires. Point de départ idéal, le CECUT (Centre Culturel de Tijuana), renferme un musée qui retraçe l’histoire de la Basse Californie. Ensuite, direction le centre-ville et l’Avenida Revolucion, artère touristique de la ville jalonnée de boutiques d’artisanat, bars et boîtes de nuit. A ne pas manquer, le marché aux fruits et légumes où les étalages colorés et la musique locale vous feront oublier que vous êtes au centre d’une grande agglomération. Après deux jours sur place, il faut quitter le brouhaha de Tijuana en empruntant l’autoroute vers le sud. Rapidement, la route s’élève à flanc de falaise pour surplomber l’océan déchaîné. Au détour d’un virage, après avoir longé le Pacifique sur près de 200 Km, la ville d’Ensenada s’offre au regard. C’est le port le plus important de Basse Californie. La culture mexicaine y est palpable malgré l’influence américaine et il faut prendre le temps de déambuler dans le centre historique et de voir le port et le superbe marché aux poissons. A l’est d’Ensenada s’ouvre la vallée de Guadalupe, qui regroupe à elle seule 70% de la production vinicole mexicaine. Les différents vins dont les noms aux consonances françaises (Château Camou, Château Domecq) ou italiennes (L. A. Cetto) rappellent que les cépages sont importés d’Europe, ont des accents de vins méditerranéens, gorgés de soleil. Vous faites une halte dans le Bed & Breakfast Adobe Guadalupe, niché au milieu des vignes. Les propriétaires produisent leur propre vin et chaque chambre est personnalisée sur le thème des anges…
Plus au sud, on rejoint San Quintin et la sierra San Pedro Martir. A mesure que l’altitude augmente, le paysage change et passe doucement d’une végétation méditerranéenne à une steppe désertique. A l’entrée du parc National Sierra San Pedro Martir, un ranch aménagé en chambres d’hôtes (www.melingguestranch.com) constitue un aménagement confortable. Au petit matin, direction de l’observatoire astronomique situé au milieu du parc. Situé à plus de 2800 mètres d’altitude, il offre une vue à 360 degrés sur la région : en face de vous, le Picacho del Diablo culmine à 3096 m. A l’est, le désert du Colorado situé 3000 mètres plus bas ; au fond, le bleu de la mer de Cortez (Golfe de Californie), à l’ouest, la forêt de pins et au loin, l’océan Pacifique. Une impression saisissante d’être sur le toit du monde… Mais il est temps de redescendre, pour continuer votre route. Peu à peu, la flore se fait aussi rare que les véhicules croisés. Les collines alentour sont maintenant couvertes de cactus de toutes formes et de toutes tailles. Posés sur la cime des plus hauts, des vautours regardent passer les voyageurs. D’énormes rochers viennent bientôt s’ajouter à ce décor irréel digne des meilleurs westerns. Enfin, le « cirio », cette plante étrange, unique au monde, déploie sa longue tige pouvant atteindre 20 mètres et prend souvent des positions surprenantes.

Un air de Far West

Plus au sud, c’est le vrai visage de la Basse Californie qui s’offre aux voyageurs. Ici, le désert foisonne de vie : cactus Cardon (les plus gros du monde), arbres éléphants aux faux airs de baobabs miniatures, cirios toujours plus hauts, ou autres cactus Chollas… Sans compter de nombreuses espèces animales : coyote, lièvre, lynx ou puma.
Prochaine halte, Bahia de Los Angeles, la baie des anges, qui porte bien son nom. La couleur de l’eau contraste fortement avec le rouge orangé des montagnes. Au bord de la plage, un petit hôtel tenu par des pêcheurs offre à la dégustation un filet de mérou fraîchement pêché.
Le lendemain, départ en excursion en bateau dans la baie. La mer de Cortez est réputée pour la richesse exceptionnelle de la faune qu’elle abrite (plus de 800 espèces). Le bateau s’approche d’une colonie de lions de mer installée sur l’une des îles de la baie. Guère effrayés, ils se donnent en spectacle. Plus loin, les dauphins font leur apparition et escortent le bateau tout en réalisant nombre d’acrobaties. Le capitaine fait signe de stopper les moteurs… Autour du bateau, trois requins- baleines, plus gros poissons du monde, semblent intrigués par la présence du bateau. Il est temps de rentrer au port, deux petites heures auront suffi pour savoir pourquoi le commandant Cousteau avait surnommé cette mer « l’aquarium du monde ».
Il faut ensuite rejoindre la route transpéninsulaire, Guerrero Negro et l’océan Pacifique. De là, départ en panga (embarcation traditionnelle) à la rencontre de ce qui fait la renommée internationale de la péninsule : les baleines grises, venues se reproduire dans les baies tranquilles de la Basse Californie. La rencontre est unique : une femelle, longue d’une quinzaine de mètres, et son petit. Les deux cétacés remontent régulièrement pour reprendre leur souffle, sereinement, sans se soucier des observateurs.