C’est le moins que l’on puisse dire. Il est difficile de se rendre compte à quel point ce pays est vert avant d’y avoir posé un pied. La nature s’y exprime librement et a su imposer sa couleur préférée pour tapisser la succession de collines boisées et négligemment quadrillées de petites haies qui occupent la majeure partie du territoire. Un paysage qui ne saurait s’apprécier sans une fine couche de nuages dans le ciel, juste de quoi laissé filtrer un peu de lumière pour créer l’ambiance. Inutile d’y chercher le soleil à tout prix, la grisaille est au Pays de Galles ce que les cocotiers sont aux Antilles : une marque de fabrique, un trait de caractère.

Et pour découvrir ce pays à taille humaine, tous les moyens sont bons. Avec 256 km de long et moins de 100 km de large, il est aisé de s’y balader en voiture, en bus ou en train en cumulant de petits trajets d’une heure au maximum. Plus qu’une destination verte et nature, le Pays de Galles est une destination durable : les voyageurs soucieux de réduire leur empreinte environnementale n’ont que l’embarras du choix entre logements écolos, loisirs outdoor, parcs nationaux et artisanat traditionnel.

Brut de Galles
Pour une expérience 100% écolo, il est impossible de passer outre le TYF Eco-Hotel de Saint David (200£ pour 2 nuits). Situé à l’extrémité de la pointe sud-ouest au cœur du parc national du Pembrokeshire, cet ancien moulin du XVIIIe reconverti est devenu le premier établissement bio du Pays de Galles en s’imposant une démarche environnementale des plus abouties. Dans les six chambres confortables où dominent les matériaux bruts, l’électricité d’origine exclusivement renouvelable est distribuée au compte-goutte. Pas de télévision ni de téléphone, mais une petite radio à remonter soi-même et dans la salle de bain, haro sur les flacons à usage unique et faible tirant d’eau pour tout le monde.

En cuisine, le menu est élaboré à base d’aliments bio, comme le bœuf noir cuit dans la bière sur lit de purée maison, simplement délicieux.

Et pour occuper les clients hors des mûrs de ce hôtel brut, le fondateur du TYF Andy Middletown a su exploiter le potentiel de la côte en créant une activité outdoor inédite : le coasteering. «Tout ce que votre mère vous a toujours dit de ne pas faire», comme le décrivent les Gallois eux-mêmes. Le coasteering consiste a évoluer le long des falaises escarpées qui dessinent un peu partout la côte du pays, et de considérer toutes les forces de la nature en présence comme autant de prétexte à l’amusement sur un terrain de jeu sans limite. Si cela paraît sur le papier un peu nébuleux, les choses deviennent plus claires à mesure que l’on avance sur le chemin qui relie l’hôtel à la côte. Une courte marche d’un quart d’heure - neutralité carbone oblige - au son des clapotis de l’équipement réglementaire et des battements de cœur qui s’accélèrent. Mais à la première immersion dans un Atlantique agité et frais d’une dizaine de degrés, l’appréhension laisse place à l’étonnement, puis à une sorte d’euphorie enfantine. Ballotté par les vagues à quelques centimètres de la paroi, il est irrésistiblement drôle de nager, escalader les rochers puis sauter et nager à nouveau, avant un tea-time aussi insolite que matinale, assis sur la falaise face à l’océan.

Le clou du spectacle, une enclave naturelle, véritable spot pour les sauts, où les plus intrépides défient la gravité en s’élançant dans l’eau à plus de dix mètres de hauteur. Après une matinée éprouvante de coasteering, mieux vaut se reposer en déambulant dans les rues de Saint David par exemple, ou en visitant sa cathédrale nichée dans un décor pittoresque.