Présentés à l'Hôtel de Sens et issus de la collection privée du graphiste et photographe Marc Walter, quelque 300 photochromes rares de la fin du XIXe siècle dans un parfait état de conservation, révèlent un monde enfoui.
A la fin du XIXe siècle, le procédé révolutionnaire de la photochromie conjointement mis au point par le Français Léon Vidal et le Suisse Hans Jakob Schmidt, a complètement bouleversé le monde de l’image. Les reproductions alors en sépia, colorisées ou peintes dans le cas des cartes postales, se nuancent pour restituer coloris et lumières avec une véracité inégalée jusque-là. Un fonds sauvegardé qui s’inscrit aujourd’hui en témoignage de la mutation industrielle de la société à cette époque charnière.
Entre photographie et lithographie, ce nouveau processus réalisé à partir d’un négatif noir et blanc fut breveté par la société zurichoise Orell Füssli qui remporta un premier prix lors de l’Exposition universelle de1900 à Paris. Le succès est immédiat et les photochromes diffusés sur les sites de villégiature en Europe puis aux Etats-Unis, séduisent tout particulièrement les touristes, très heureux de pouvoir garder un souvenir visuel en couleurs. La production en masse s’arrêtera peu après la Première guerre mondiale sur le bilan d’un catalogue riche de 30 000 vues.
Quelque 300 œuvres de la collection, l’une des plus importantes au monde, du graphiste et photographe Marc Walter, sont actuellement présentées à la bibliothèque Forney sise dans l’enceinte moyenâgeuse de l’Hôtel de Sens où résida l’ex-d’Henri IV, la libertine reine Margot. Dans ce lieu d’histoire, l’exposition se parcourt à travers quatre salles réparties entre approche technique (du noir et blanc à la couleur), scénique avec vues d’Europe, d’Orient ainsi que de saisissants portraits au réalisme magnifié, artistique avec des reproductions de peintures et enfin, une salle américaine, du Nord avec de vrais cow-boys et de vrais indiens, et latine (Cuba, Buenos Aires…).
Visions exotiques sublimées (Alger, Le Caire, Bombay…), témoignages de l’urbanisme en pleine évolution (le Flatiron Building de New York terminé en 1902 cerné par les voitures à cheval, souvenirs de Naples, Venise…), portraits exceptionnels (barbier au Caire, ascension en cordée dans les Alpes), vues de nature fascinante (Grand Canyon, chutes du Niagara…), ciels gris et tourmentés du Nord, bleu intense et contrasté des Suds, le dépaysement est assuré.
Bibliothèque Forney
Hôtel de Sens
1, rue du Figuier
75004 Paris (M° Saint-Paul)
Exposition jusqu’au 18 avril. Du mardi au samedi de13h à19h.
Entrée 4 €, 2€ (tarif réduit).
Rens. 01 42 78 14 60.
Catalogue Voyage en couleur, 1876-1914
192 pages, 240 illustrations, 35€.
Coédition Paris bibliothèques-Eyrolles