Un rapide coup d’œil sur le site de l’association nous a permis de connaître le lieu de rendez-vous : vendredi, à 21h30, sur le parvis de l’Hôtel de Ville. Arrivé avec un vélib' tout juste emprunté, quelques inquiétudes sur le niveau requis pour participer à cette expédition de plus de 2 heures surgissent. Regards soucieux en direction des autres participants: certains sont équipés de cycles de toute dernière technologie, de casques, de lunettes, de cuissards et de gants. L’arsenal digne d’un cycliste du Tour de France. Mais bien vite, nous sommes rassurés. D’autres vélibs se joignent à la multitude de vélos rassemblés sur la place. La foule des participants se fait hétérogène: de jeunes athlètes, bien sûr, mais aussi des enfants d’une dizaine d’année tout au plus, et des plus âgés… Hétérogène également du point de vue des nationalités: des mots et des accents italiens, anglais ou allemands viennent charmer nos oreilles de temps à autre. Visiblement cette rando-vélo s’adresse à tous: sportifs aguerris ou promeneurs du dimanche, grands connaisseurs de Paris ou touristes en pleine découverte.

Ici et là, on aperçoit des cyclistes portant l’inscription STAFF sur leurs immanquables gilets oranges. A 22h, cette équipe d’encadrants d’une dizaine de personnes nous rassemble et expose les consignes: laisser passer les sympathiques staffeurs qui arrêtent les automobilistes et suivre le mouvement des 180 cyclistes décidés à visiter Paris-by-night sous un angle nouveau. Avant le départ, une dernière recommandation: lâcher prise. «Vous pouvez même éteindre vos portables» nous indique-t-on dans un sourire. Puis les staffeurs partent devant nous dégager la route pour que, le temps d’une nuit au moins, les vélocipèdes prennent le pas sur les automobilistes. On note qu’un étrange vélo prend part à l’équipée: charriant des enceintes à l’arrière, il diffuse une playlist pop-rock qui accompagne musicalement chaque tour de pédales.

Durant les deux heures entrecoupées d’une pause, les conversations tournent inévitablement autour du vélo. Mais elles dérivent rapidement sur d’autres thèmes: les soldes, la famille, les jolies filles ou Paris. Ici, on n’a pas la prétention de faire une «vélorution», de changer le monde ou même la ville. On souhaite surtout partager un beau moment en pédalant. Vision fugitive de la capitale: à toute vitesse on croise Notre Dame, le Louvre, le Panthéon, Montparnasse et les Tuileries.

Les badauds et conducteurs réagissent: certains s’impatientent, beaucoup affichent un sourire de sympathie, d’autres nous adressent même de véhéments encouragements. Polie, la marée de cyclistes leur répond à coup de sonnettes.

25 km plus tard, retour sur le parvis de l’Hôtel de ville. Bilan: presque aucun abandon en cours de route, une seule chute sans gravité, une centaine de personnes ravies. On se félicite sur d’enthousiastes «au revoir». Reste le précieux souvenir d’une nuit d’été citadine au guidon d’engins que l’on n’a jamais autant aimés.

Infos pratiques :

Depuis onze ans, Paris Rando Vélo (PRV) propose des randonnées à vélo chaque vendredi soir à 21h30 à l'Hôtel de Ville et le 3e dimanche de chaque mois à partir de 10h30.

Les parcours des randonnées changent chaque semaine.