Le temps pour seule valeur, voilà bien la philosophie Amish qui rejette toute possession matérielle au profit d’une application stricte des règles de la Bible. Visite du Dutch County en Pennsylvanie.
Il suffit d’un court trajet entre Philadelphie et le comté de Lancaster (une centaine de kilomètres) pour se retrouver plusieurs siècles en arrière, au cœur du Pennsylvania Dutch Country, le Pays Amish. L’histoire de cette région a commencé dès le 17ème siècle. Au début des années 1700, les Mennonites, persécutés en Europe fuirent en masse pour venir se réfugier chez William Penn qui donna son nom à la Pennsylvanie. De cette migration dans le comté de Lancaster, il reste aujourd’hui la plus ancienne communauté regroupant plus de 70 000 membres qui appartiennent aux sectes Amish, Mennonite et Brethren. Leur point commun est l’adhésion au principe de séparation de l’Église et de l’État, de la non-violence et du baptême des adultes.
Depuis le début du 18ème siècle, ils refusent le modernisme en général, la vaccination, les engrais chimiques, l’automobile, la radio, l’électricité et le téléphone. Ils ne se déplacent qu’en carrioles ou «buggy», s’éclairent avec des lampes à pétrole, cultivent la terre à la charrue, sont exemptés de service militaire et portent des vêtements sobres à la mode de jadis. Ils parlent une langue curieuse faite d’un mélange de bernois, d’alsacien, de hollandais et de palatin (dialecte allemand). Une anecdote : quand les premiers colons sont arrivés, les autorités britanniques d’alors leur demandèrent quelle était leur langue maternelle. « Deutsch » leur répondirent-ils. Ainsi naquit le « Dutch Country ».
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