L'Américain John Isner a remporté le match le plus long de l'histoire en battant le Français Nicolas Mahut après 11h05 de jeu sur trois jours au terme d'un cinquième set de légende 70-68 jeudi au premier tour de Wimbledon.

La partie, qui a battu tous les records de l'histoire du tennis, avait commencé mardi. Elle avait été interrompu une première fois par la nuit à deux sets partout, puis une deuxième fois mercredi à 59-59 d'un cinquième set surréaliste qui, à lui seul, a duré 7h06, soit 33 minutes de plus que le précédent match le plus long de l'histoire.

Jeudi, les deux hommes sont encore restés plus d'une heure sur le court pour terminer sur un score final incroyable de 4-6, 6-3, 7-6, 6-7, 70-68 en faveur d'Isner, 149e mondial, qui rencontrera le Néerlandais Thiemo De Bakker au deuxième tour vendredi.

La partie entre Isner et Mahut a fait tomber tous les records de longévité du tennis: match le plus long, set le plus long, plus grand nombre de jeux... et d'autres, comme le plus grand nombre d'aces dans un match, Isner en ayant servi 112, contre 103 à Mahut, record d'Ivo Karlovic (78) pulvérisé.

Commun accord

Mercredi soir, à 21h10 locales (20h10 GMT), les deux joueurs ont d’un commun accord décidé d’arrêter les frais et de se donner rendez-vous une troisième fois jeudi pour terminer un match de légende, déjà arrêté par l’obscurité lundi après quatre sets (4-6, 6-3, 7-6, 6-7) et continué mardi pendant sept, oui sept, heures.

«C’est un champion, il faut que je lutte comme je ne l’ai encore jamais fait, on reviendra demain et on verra, mais c’est un moment incroyable. Je ne sais pas quoi dire, je ne sais pas combien d’heures on a joué», commentait à la sortie du court un Mahut héroïque, après avoir déjà gagné 24-22 au set décisif de son deuxième tour de qualifications.

C’est étonnant qu’une telle odyssée ait eu pour cadre le gazon de Wimbledon où les échanges sont souvent réduits à leur strict minimum, surtout lorsqu’il s’agit de deux grands serveurs comme Mahut et Isner.

Federer: «Inimaginable»

Mais ils ont justement tellement bien servi, ne laissant aucune ouverture à leur adversaire sur leur engagement.

Plusieurs autres records, comme celui du nombre de jeux disputés dans un match, ont été battus pendant cette partie qui tenait en haleine les spectateurs incrédules du court N.18 et les autres joueurs devant leur télé.

«C’est inimaginable, on ne sait pas si on doit rire ou pleurer», a réagi le N.2 mondial Roger Federer, cloué comme tous ses collègues devant un poste de télévision pour suivre cette partie surréaliste.

Gaël Monfils a lui parlé d’un «truc de martien». On n’était pourtant alors qu’à 24-24, au milieu du cinquième set. «Que dire? C’est très surprenant», a également réagi le N.3 mondial Novak Djokovic alors que le score était de 35-35.

«Tout le monde regarde ça dans les vestiaires, partout. Je suis impressionné par le fait que les deux tiennent leur service aussi facilement toute la journée. C’est incroyable. Peut-être qu’ils devraient se mettre d’accord pour jouer un tie-break à 50-50 (rires). Peu importe le vainqueur aujourd’hui, ils auront gagné tous les deux.»

(Source AFP)