Même avec 2600 entrées et 1088 pages! Ensuite parce que l’ouvrage ne se la joue pas «beau livre», avec assaut de photos sublimes, mais offre un aspect précieux – papier bible et iconographie soignée en noir et blanc – qui le rend attachant.

En fait très vite, on se surprend à butiner en oubliant tout souci d’exhaustivité. A l’instar des auteurs, Sylvain Jouty, alpiniste et auteur de nombreux livres sur la montagne, et Hubert Odier, alpiniste lui aussi et éditeur, qui ne cherchent pas à dire «tout sur la montagne» mais plutôt; par des notices très courtes et parfois subjectives, à donner envie de lire, de visiter, d’en savoir plus. Et pour peu qu’on soit inspiré par l’altitude, moyenne ou grande, ça marche ! On se laisse retenir par les biographies de montagnes remarquables, dans lequel les auteurs n’hésitent pas à intégrer le Mont des Béatitudes (altitude: -25 m), ou celles des hommes non moins remarquables qui les ont gravies ou ont tenté de le faire.

Publié pour la première fois en 1999, l’ouvrage a été enrichi depuis: il traite non seulement de l’alpinisme, mais aussi de la littérature et de la culture alpines – on redécouvre le mythe de la vallée perdue –, de treks et de physiologie des hauteurs. Ainsi apprend-t-on que c’est Paul Bert (1833-1886) qui a définitivement attribué le mal des montagnes à la variation de pression de l’oxygène.

Dictionnaire de la montagne», Sylvain Jouty, Hubert Odier, Editions Omnibus, 26 euros, septembre 2009.