L’homme de la photo de couverture, son calot de cuistot sur la tête, regarde droit vers l’objectif. Il a posé ses mains sur une table chargée de casseroles. Autour, on se restaure. C’est peut-être la fin de son service, ou une simple pause entre deux. Dans l’angle, une série d’idéogrammes confirment que nous sommes ailleurs, quelque part en Asie, dans un de ces « voyages hors de soi » du metteur en scène, réalisateur et écrivain Jean-Michel Ribes.

Ce recueil de photos vaut autant pour la personnalité de ses clichés que pour leurs légendes. On y voit les traditionnelles processions funéraires balinaises et aussi des Chinois dansant le tango sous une voie rapide. Des Japonais assis en rang d’oignons dans le métro et une femme (?) portant un masque à gaz de vinyle rose. Des contrastes donc, mais nuancés, organisés autour de thèmes larges (danse, foule, religion, consommation), qui disent la richesse du peuple asiatique.

«Arraché à [son] nombril», Jean-Michel Ribes l’a été dès son premier voyage en Asie – en Indonésie. Il y a réalisé quelque trente mille clichés, en a gardé ici soixante et onze. Une sorte d’hommage reconnaissant «à tout ce qui [a] réussi enfin à [le] chasser de [sa] tête».

Grand amateur de paradoxes, le directeur du Rond-Point les cultive jusque dans son jardin intime. Ce carnet de voyage en images, quoi que voulu « hors de » son auteur, est assurément marqué de la patte de celui-ci, via des légendes très «ribiennes» –  petites phrases décalées, jeux de sons et mots inattendus. Ainsi ce temple bouddhiste japonais où «comme il se doit, les pèlerins ont des chapeaux de pêcheurs». Et ce marchand de statuettes indien sous-titré «Vendeur de dieux comptant sa recette». Le tout avec une simplicité étonnante, comme un vieux copain commenterait ses photos de vacances. Un copain qui aurait autant de talent avec les mots qu’avec les images.

Jean-Michel Ribes
Voyages hors de soi
Actes Sud, 25 euros

Légendes des photos par l'auteur

[L'homme priant au pied d'un escalier]
Karnataka. Inde du Sud. Mars 2006. Devant le temple Padmasambhava. Un prêtre et une poubelle. Deux boîtes à propreté.

[Les deux petits garçons]
Tokyo. Japon. Mars 2006. Métro. Station Shibuya. Deux jeunes empereurs.

[L'enfant dans la foule]
Pékin. Chine. 1er mai 2005. Place Tianan Men. Le drapeau rouge en hochet.

[Le poisson]
Tokyo. Japon. Mars 2006. Marché aux poissons Tsukiji. Art de présenter, art contemporain.