Andrew Conolly, a fondé un programme pour préparer certains de ces animaux nés en captivité à affronter la vie sauvage. Leur mission une fois adaptés: que leur descendance repeuple certaines zones d’Afrique. Pour y arriver : quatre étapes. La première consiste à intégrer les lionceaux au bush pour qu’ils s’y habituent. Une fois qu'ils sont a l'aise, ils partent en balade. Lors de ces virées, ils sont accompagnés par des membres de Lion Encounter et des touristes. C’est cela qui permet à Lion Encounters de s’autofinancer. Pour 120 dollars, ceux-ci se voit offrir une heure et demie dans la savane aux côtés de ces majestueux félins. L’occasion d’apprendre à connaître le roi de la jungle du coussinet des pattes au bout de la crinière.

Peu farouche, les lions prennent la pose et jouent les stars sous les objectifs des touristes avides de clichés sauvages. Passé ce stade, les lions sont ensuite relâchés dans un enclos de 500 hectares exempt de prédateur. Le but : qu’ils apprennent à vivre en société et à chasser seuls. Ils restent là un an ou deux avant d’être « upgradé » dans un espace deux fois plus grand. En bonus : quelques léopards, guépards et hyènes pour corser le jeu. C’est là qu’ils se reproduiront ensuite. Ce sont ces lions, nés en liberté qui seront ensuite envoyés pour repeupler certaines zones.

Si l’initiative vous séduit, il existe deux moyens  d’aider Lion Encounter. Les plus farouches opteront pour le parrainage en se rendant sur www.lionencounter.com. Les plus téméraires, eux, pourront aller chatouiller les moustaches de ces imposants félins en se portant volontaire sur place pour quelques semaines.