Curieux, il s'approcha et compris que tous les hommes étaient morts. La femme se retrouvait seule, avec deux enfants. Alors, le caribou se fit homme et
vécu auprès d'elle. Il l'aida à reconstruire son peuple et apprit aux hommes comment ils devaient vivre. Nous peuple Déné, sommes les descendants du caribou. Il a aidé notre peuple, c'est maintenant à nous d'aider le caribou.
Par cette référence à la culture profonde de son peuple, l'officier du ministère des ressources naturelles m'explique la décision prise par le gouvernement des Territoires du Nord Ouest de suspendre la chasse au caribou.
Car le caribou de Bathurst se meurt. D'une population de 300 000 individus dans la décennie 1990, la horde n'en compte plus maintenant que 32 000. Le caribou de Bathurst vit sur le territoire de la nation Tlicho qui s'étend du Grand lac des Esclaves au Grand lac de l'Ours. De tout temps, les déné comme leurs voisins inuit, ont chassé la caribou pour assurer leur subsistance, et ceci reste encore vrai aujourd'hui. De la viande jusqu'aux tendons utilisés comme fil de couture, tout dans cet animal participe à la vie et à la culture de ces peuples.
Et si la population de caribous fluctue selon un cycle naturel, cette fois la main de l'homme n'est pas étrangère à sa disparition. Les incendies appauvrissent les ressources en lichen, l'exploitation des mines de diamant ou d'uranium perturbent les routes de migration, le bruit des "ice Road" et des explosions effraient l'animal habitué au silence, les moto neiges et les pistes trop bien tracées rendent la chasse trop aisée pour les jeunes générations qui ont oublié les règles ancestrales.
L'interdiction de chasse était la seule mesure d'urgence. Mais pour George Mackenzie, ancien "Grand Chief", cette décision douloureuse aurait dû être laissée à l'initiative des chefs de la nation Tlicho.

Propos recueillis à l'issue des audiences publiques tenues à Behchoko, siège du gouvernement Tlicho, le 26 mars 2010.

Pour suivre l'expédition "Les Piétons du Grand Nord" dans les Barrengrounds canadiens: http://www.diagonale-groenland.asso.fr/

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