La plus grande réserve d’Inde du sud abrite des sangliers, des éléphants et aussi des tigres dont le nombre diminue dangereusement.

La route qui mène au petit village de Kumily et à son fameux parc d'animaux est absolument magnifique. Elle se love dans les montagnes des ghâts occidentaux et sillonne au cœur de plantations de thé, de café, d'hévéas... La réserve de Periyar, qui signifie "grand lac", est perchée à 1200 mètres d'altitude, et le climat y est agréable.
Située à la frontière du Kerala et du Tamil Nadu (à une centaine de kilomètres de Kochi et de Madurai), elle s'étend sur 780 km² autour d'un lac artificiel, créé par les Anglais à la fin du XIXè siècle afin d'irriguer la plaine entourant Madurai. Protégée depuis 1899, les visiteurs s'y pressent pour observer la richesse de sa flore : des eucalyptus, des palmiers, environ 2000 espèces de plantes à fleurs, dont 143 espèces d'orchidées…
Si la beauté du site est indéniable, les apparitions d'animaux se font rares. Les visiteurs peuvent opter pour la promenade en bateau sur la rivière Pamba (1,5 euro pour une heure et demie) : agréable, elle permet d'admirer aigrettes et hérons mais encore faut-il faire abstraction des cris des touristes à chaque fois qu'un phacochère pointe le bout de son groin.