Pommier de Sodome

Le pommier de Sodome, calotropis procera, arbre à soie ou vulgairement « arbre à couilles » est un petit arbre que l’on rencontre fréquemment dans les zones désertiques d’Afrique et du Moyen-Orient. Ses fruits verts ressemblent à de petites pommes ovales, des testicules selon certains, d’où son surnom peu élégant. En murissant, les fruits peuvent mesurer jusqu’à 10 cm de diamètre. Creux, ils contiennent des filaments soyeux.

Sa présence peut surprendre car l’arbre apparait au milieu de nulle part et ses larges feuilles se portent à merveille, alors que ses collègues sont allègrement disputés par chèvres, dromadaires et autres animaux.
Cela a une explication : le pommier de Sodome est toxique, notamment par son latex qui contient de la calotropine, un poison cardiaque utilisé autrefois pour fabriquer des flèches empoisonnées ! Il peut cependant arriver que quand les feuilles sont sèches le bétail en ingère, en petite quantité!
Mais ce petit arbre a également ses vertus, entre autres son bois, résistant aux termites et aux fourmis, utilisé dans la composition du toit de certaines habitations, ou encore ses branches creuses, dans lesquelles les abeilles viennent pondre leurs larves et fournir du miel aux Touaregs…

La barégine

Voilà un trésor issu des entrailles de la terre. Dans les eaux thermales se développe la barégine. Comme son nom l’indique c’est à Barèges qu’elle fut décrite pour la première fois. Elle se présente sous forme de filaments composés d’algues bleues et de bactéries du souffre. C’est elle qui donne à l’eau son odeur caractéristique d’œufs pourris.
A Barèges la barégine est une manne. Elle est récupérée par écoulement sur de simples gouttières. Une fois traitée, elle entre dans la composition de baumes et d’onguents réputés apaiser les douleurs articulaires et musculaires. De savantes méthodes radio isotopiques, ont a pu « tracer » la pénétration de la barégine jusqu’aux articulations.

La saponaire: des vertus écolos !

Son nom est tout un programme. Il vient du grec « sapo » qui signifie savon. On lui connaît d’autres usages médicinaux dans les affections de la peau. Les romains l’utilisaient pour guérir des démangeaisons. Haute sur tige (de 50 à 80 cm), elle pousse en abondance, à peu prés partout et fleurit tout l’été.
Prenez un peu d’eau dans votre main, mettez-y quelques fleurs de saponaires et frottez. Le mélange mousse. Pratique pour se laver les mains avant de « piquer dans la salade » avec les doigts !

Le sureau noir: l’arbre à rêves coquins

Selon les croyances populaires, dormir sous un sureau noir donnerait des rêves coquins. De là à l’appeler le viagra du randonneur, il n’y a qu’un pas.
Plus sérieusement, le nom latin Sambucus fait allusion aux flûtes (sambuca) que les pâtres grecs taillaient dans le bois tendre et creux du sureau. Tradition reprise par les druides gaulois, qui s’en servaient pour converser avec l’au-delà. On l’appelle aussi «arbre de Judas» car c’est à la branche d’un sureau noir que l’apôtre se serait pendu. Dans un registre plus gai, les baies noires font d’excellentes confitures, de la limonade, alors que les fleurs se consomment en beignets en vins, en sirop.
Ne pas confondre avec ses cousins le rouge et le hièble! Comme son nom l’indique, le sureau rouge arbore des baies rouges caractéristiques. La confusion serait plus facile avec le sureau hièble qui est toxique. Le hièble est petit alors que le sureau noir est un arbre. Les fruits du hièble sont noirs mais toujours situés au sommet de la tige et dressées vers le haut a l’inverse du sureau noir dont les fruits sont pendants.
Le sureau aime le soleil. On ne trouvera pas en forêt mais en lisière. En montagne, ils poussent souvent à proximité des cabanes de berger. Plante nitrophile, elle indique avec une précision de GPS l’endroit où le berger va soulager sa vessie.