Aux urnes ! Dimanche, les 44,2 millions d’électeurs auront, pour la dernière fois avant la présidentielle de 2012, l’occasion de participer à un scrutin au niveau national. Tous les sondages publiés jusqu’à vendredi donnent la gauche archi-favorite. Et, selon certains instituts, le PS virerait même en tête de ce premier tour devant l’UMP et ses alliés, avec un score autour de 30%. Quant aux listes d’Europe Ecologie, elles progressaient pour se rapprocher de la barre des 15% et s’adjuger le statut de troisième force politique du pays.

Records. Le niveau réel du rapport gauche-droite qui ressortira des urnes dimanche soir sera bien sûr disséqué mais devra être relativisé en raison du très fort taux d’abstention attendu. Va-t-on vers des records, comme l’indiquent les instituts de sondage, qui prédisent une participation autour de 50% ? Au-delà des résultats de dimanche, l’abstention constituera le fait politique majeur de ce scrutin. Ses causes sont multiples (lire en page 4) mais le phénomène touche en priorité les jeunes et les classes populaires.

La crise est par ailleurs passée par là et les Français sont d’une humeur électorale massacrante (lire pages 6 et 7). Sur fond de parole politique dévaluée, de relative méconnaissance du pouvoir des régions et de terne campagne des 252 listes en compétition, la tentation d’un vote sanction à l’encontre de Nicolas Sarkozy et de son gouvernement (pas moins de 20 ministres sont candidats) pourrait être forte. En 2004, la claque pour le pouvoir Chirac-Raffarin avait été magistrale. Un séisme avec 20 des 22 régions métropolitaines passant à gauche.

Divorce. Cette fois, le scénario est différent. Les électeurs de gauche n’ont plus en tête la mauvaise conscience de la présidentielle de 2002 qui avait privé Lionel Jospin de second tour. Ils s’étaient alors massivement mobilisés, comme pour se racheter. En 2010, ce sont surtout des pans entiers de l’électorat que Nicolas Sarkozy avait su séduire en 2007 qui pourraient bouder l’UMP. Mais il a déjà prévenu qu’il ne tirerait de ce «scrutin régional» aucune conséquence nationale. En clair, pas de remaniement massif ni de changement de Premier ministre. Exactement comme Jacques Chirac en 2004. Reste qu’une déroute électorale le 21 mars pourrait signer la fin de la «magie Sarkozy» et marquer le début d’un divorce entre le Président et sa majorité. Il s’est d’ailleurs lancé dans une opération de prévention à l’égard de ses troupes en promettant vendredi, dans un entretien au Figaro Magazine, «une pause» dans les réformes à partir du deuxième semestre 2011. Les députés pourront alors se consacrer à leur circonscription… en vue de leur réélection. L’UMP, elle, a déjà commencé à rôder ses arguments pour estomper l’effet d’une défaite annoncée, en assurant que le nombre de ses conseillers régionaux sera supérieur à celui de 2004. Le parti comptabilise également l’outre-mer dans ses gains potentiels de régions car il escompte une victoire en Guyane avec son candidat issu de la gauche mais passé à droite !

Dimanche soir, l’UMP n’aura pas de problème de fusion de listes avec des partenaires potentiels - elle n’en a pas. Elle compte partir en meeting dès lundi pendant que le PS, les Verts, le Front de gauche et, éventuellement, le Modem négocieront cher entre eux les places éligibles. De leur capacité à s’entendre, à négocier en se respectant, naîtra peut-être le futur d’une gauche élargie prête à s’unir dans la perspective de la présidentielle 2012. Il y a finalement bien des raisons de s’intéresser à ces élections régionales.

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