La préfecture des Hautes-Alpes vient d’autoriser l’édition 2009 de la Croisière blanche, une manifestation qui réunira du 27 au 30 janvier prochain 450 véhicules tout terrain, 4x4, quads et motos, pendant quatre jours dans les superbes vallées du Champsaur et du Valgaudemar. Les itinéraires qui seront empruntés représentent plus de 300 kilomètres de routes, mais aussi de pistes et chemins théoriquement interdits à la circulation. Ils sont tous situés dans en zone d’adhésion -habitée- du Parc national des Ecrins, c'est-à-dire à proximité immédiate de la zone centrale protégée, le «cœur de parc». Si la loi de 1991 interdit «la circulation des véhicules terrestres à moteur dans les espaces naturels à des fins de loisir», elle prévoit en effet aussi des dérogations pour des «épreuves et compétitions de sport motorisé». C’est donc parti pour une 32e édition de la Croisière blanche, installée depuis 1985 dans le Champsaur-Valgaudemar même si d’année en année, les opposants durcissent, en vain, le ton.

Un collectif d’associations écologistes et de pratiquants des sports de montagne a lancé début janvier un appel au préfet, intitulé «NON à une énième Croisière blanche illégale !» : il regroupe Mountain Wilderness France, la Commission internationale pour la protection des Alpes, la Fédération française des clubs alpins et de montagne, France Nature Environnement, Paysages de France, la Société alpine de protection de la nature, SOS Environnement Haute-Durance et la Coordination pour l'Adaptation des Loisirs Motorisés à l'Environnement (CALME). Le collectif demandait au préfet de ne pas apporter «la caution de l’Etat à une entreprise commerciale de promotion d’activités en contradiction choquante avec les recommandations en faveur de comportements plus économes en énergie et plus respectueux de l’environnement qui sont légitimement demandées à l’ensemble des Français». Le collectif n’a pas été entendu sur le fond, même si la préfecture a, sur la forme, exigé des modifications d’une partie des itinéraires les plus contestés, ceux traversant des sites théoriquement protégés.

Le collectif avait des arguments juridiques : le tribunal administratif de Marseille a en effet annulé le 23 décembre dernier l’autorisation préfectorale de la Croisière blanche… de 2006, arguant notamment que «le préfet des Hautes-Alpes a fait une insuffisante appréciation des intérêts écologiques à protéger», et soulignant que le cahier des charges imposé à l’organisateur de cette «randonnée touristique motorisée» ne permettait pas «de compenser de manière suffisante les dommages occasionnés pendant quatre jours à l’environnement, compte tenu notamment des tracés adoptés, de la nature de l’épreuve et des engins motorisés utilisés, de la période d’hivernage pendant laquelle elle se déroule et du nombre élevé de participants». Le 24 octobre dernier par ailleurs, le tribunal de police de Gap avait condamné à des amendes les organisateurs de la Croisière pour «circulation dans des espaces naturels hors des itinéraires autorisés par l’arrêté préfectoral» lors de l‘édition de 2008.

La Croisière blanche a d’autres ennemis : une partie des syndicats de police de l’environnement (Syndicat National de l’Environnement, Fédération Syndicale Unitaire, Syndicat National Unifié des Personnels Forestiers et de l’Espace Nature, Sud Rural). Ils dénonçaient lors de la précédente édition «l’impact sur les milieux naturels devenu conséquent», établi clairement par leurs adhérents. Ils allaient plus loin : «très médiatisée, la Croisière blanche est aujourd’hui une vitrine des loisirs motorisés hivernaux en France (…). La médiatisation de la Croisière blanche suscite l’engouement pour des pratiques polluantes et perturbatrices que l’on retrouve ensuite, toute l’année, trop souvent en infraction dans les espaces naturels».
 
Ces arguments sont rejetés par les élus locaux qui accueillent la Croisière blanche, à l’image de Patrick Ricou, maire d’Orcières, commune «camp de base» de la manifestation : «Au vu des conditions dans lesquelles se sont déroulées les précédentes éditions et de la rigueur du cahier des charges qui leur est imposé, nous sommes persuadés que cet événement n’est pas de nature à avoir des répercussions négatives sur notre environnement. La Croisière blanche a des retombées économiques directes évidentes pour nous, en plein mois creux de la saison hivernale, bien sûr, mais nous ne sacrifions pas pour autant notre environnement à ces impératifs économiques ! Il n’y a pas de répercussions : il suffit de venir voir ici» !
 
Le collectif d’opposants a appelé à manifester samedi 24 janvier devant la préfecture des Hautes-Alpes à Gap, et prépare le dépôt ce lundi d’un référé-suspension auprès du tribunal administratif de Marseille. Si cette démarche n’aboutissait pas, il est à prévoir que des manifestations viennent une fois de plus noircir la Croisière blanche…

Pour en savoir plus :

Une présentation de l’édition 2008 de la Croisière blanche, tournée par un participant, à laquelle il ne manque, détail important, que le son des moteurs.

L’appel du collectif d’associations «NON à une énième Croisière blanche illégale !» et les dernières infos : www.mountainwilderness.fr

La lettre ouverte des syndicats de agents de l’environnement : www.sneecrins.ouvaton.org