Séisme au Chili: au moins 708 morts

Le Chili s'organisait lundi après avoir découvert l'ampleur des dégâts provoqués sur ses côtes par un tsunami qui a détruit des villes balnéaires entières après le séisme, dont le bilan dépasse les 700 morts depuis samedi.

Le sud du pays est le plus touché, offrant un spectacle de désolation sur le littoral, où des maisons ont été broyées, des bateaux projetés à l'intérieur des terres. Deux régions sont en "état d'exception", le Maule, et le Bio Bio dont la capitale Concepcion a été placée sous couvre-feu pendant la nuit pour éviter les pillages.

Une nouvelle et forte réplique de magnitude 6,2 a frappé le centre du pays dans la nuit. Le séisme de samedi, de magnitude 8,8, est un des plus violents des cent dernières années.

A Santiago, secouée samedi pendant deux minutes, selon des témoins, les habitants devraient reprendre le chemin du travail.

Mais à Conception, plus de 400 km au sud de Santiago et l'une des plus touchées les autorités militaires ont décrété un couvre-feu pour éviter les mises à sac de supermarchés.

Des dizaines de personnes ont pris d'assaut des établissements fermés, pour s'emparer de nourriture, mais aussi d'appareils eléctroménagers.

«Besoin de nourriture»

"C'est pour mes enfants, c'est la seule façon de leur donner à manger" criait un homme, en s'attaquant au rideau de fer d'un supermarché de la ville de 500.000 habitants .

Toute personne se trouvant dans les rues sans autorisation entre 21 heures locales et 6 heures sera placée en garde-à-vue, ont annoncé les autorités par haut-parleur.

Le maire de Concepcion, Jacqueline van Rysselberghe, a mis en garde contre un grave risque de "tension sociale". "Nous avons besoin de nourriture pour la population. Si nous n'y remédions pas, nous allons avoir de graves problèmes".

Dimanche, la présidente Michelle Bachelet avait déclaré l'"état d'exception" dans les régions de Maule et de Biobio, et annoncé la distribution d'aide alimentaire avec l'appui de l'armée.

Le chef de l'Etat a fait état d'un bilan de 708 morts, appelé à s'alourdir au vu du "nombre croissant de personnes disparues".

La majorité, 541, sont morts dans le Maule, à 300-400 km au sud de Santiago, une zone littorale submergée par une vague de 2 à 6 mètres par endroits.

A Concepcion, des dizaines de sauveteurs, équipés de chiens et de détecteurs thermiques, ont travaillé de nuit pour tenter de dégager une cinquantaine de personnes qu'il pensent prisonnières d'un immeuble effondré de 14 étages.

"Il y aurait 48 personnes prisonnières présumées vivantes", selon Ignacio Carrizo, chef d'une équipe de secours.

Huit corps ont été dégagés de l'immeuble, qui comptait plus de 100 personnes.

Un habitant sur huit touché

Sur la côte, des villes comme Talcahuano, Penco, Dichato offraient un spectacle de désolation, après le passage du tsunami qui a détruit des centaines de maisons, emporté des bateaux dans les rues et balayé des voitures.

"Dichato a pratiquement disparu. Les bateaux sont perchés sur le toit des maisons", a déclaré à l'AFP une femme dont le fils revenait de cette ville.

A Penco, "la vague a tout recouvert. Elle devait faire six mètres de haut. Elle a emporté les maisons, un garage et les restaurants", a raconté Carlos Palma, qui a pu se mettre hors d'atteinte sur les collines proches.

Le ministre de la Défense a reconnu que le risque de tsunami post-séisme avait été initialement mal évalué. Il a évoqué "une erreur de diagnostic en n'annonçant pas le raz-de-marée".

En tout, près de 2 millions de personnes, soit un habitant sur 8, ont été affectées par le séisme.

Le coût des dégâts pourrait atteindre 15 à 30 milliards de dollars, selon la société américaine EQECAT, spécialisée dans la modélisation du risque.

De l'autre côté du Pacifique, le Japon a quant à lui levé l'alerte au tsunami sur l'ensemble de son territoire, après avoir fait évacuer des centaines de milliers de personnes.

La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton a reporté sa visite à Santiago dans le cadre d'une tournée en Amérique latine, de lundi à mardi, selon son entourage.

Malgré le séisme, elle passera quelques heures à l'aéroport pour rencontrer Mme Bachelet et son successeur Sebastian Pinera, qui doit entrer en fonctions dans dix jours.

(Source AFP)