Deux enquêtes, dont une de la police canadienne, sont en cours après la mort du lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili, décédé vendredi à l'entraînement après une sortie de piste. «L'enquête sur les causes du décès de M. Kumaritashvili a été confiée conjointement au service d'enquêtes judiciaires de la Colombie britannique et à la police canadienne», a indiqué le comité d'organisation des jeux Olympiques 2010 (Covan) dans un communiqué.

«Une seconde enquête réalisée par la Fédération internationale de luge est en cours», a ajouté le communiqué. Le comité d'organisation ne donne aucune information sur la poursuite des épreuves de luge, dont les deux premières manches de l'épreuve monoplace masculine devaient être disputées samedi.

Le Covan et le comité international olympique ont précisé qu'ils feraient un point sur la situation lors de leur point-presse quotidien samedi à 11h00 (19h00 GMT) à Vancouver.

Premier tué en compétition lors des JO d'hiver

Nodar Kumaritashvili s'est tué après avoir heurté un poteau métallique en sortant de la piste à environ 140 km/h, une «tragédie» qui endeuille les jeux, selon le président du CIO, Jacques Rogge. Il s'agit du premier sportif qui se tue en compétition ou en entraînement officiel pendant les jeux Olympiques d'hiver.

«Toute la famille olympique est frappée par cette tragédie qui jette une ombre sur ces Jeux», le jour de leur ouverture, a déclaré le président du Comité international olympique (CIO) Jacques Rogge, selon un communiqué du CIO. «Nos premières pensées vont à la famille, aux amis et aux coéquipiers» de l'athlète, a ajouté Jacques Rogge.

«Ce décès jette une ombre tragique sur l'ouverture des Jeux, que nous avons attendus avec tant de joie», avait auparavant déclaré l'Allemand Thomas Bach, vice-président du CIO, en annonçant la mort du lugeur géorgien.

Session d'entraînement

Kumaritashvili, âgé de 21 ans, s'est tué lors de la seconde session d'entraînement sur la piste olympique de Whistler. Il approchait le dernier virage, où la vitesse peut frôler les 140 km/h, lorsqu'il a été éjecté de la piste et a heurté un poteau métallique. Inconscient et le visage en sang, il a été pris en charge immédiatement par les secouristes qui ont tenté vainement de le ranimer.

Les organisateurs ont interrompu les entraînements de luge «pendant que les officiels de la compétition mènent leur enquête pour déterminer la cause de l'accident (...) afin d'assurer la sécurité de la piste», a annoncé le CIO peu après l'annonce du décès du jeune Géorgien.

Les précédentes sessions d'entraînement avaient déjà vu plusieurs chutes sur cette redoutable piste présentée comme la plus rapide et la plus exigeante jamais construite. La Roumaine Violeta Stramaturaru a ainsi dû être hospitalisée quelques heures jeudi. Elle avait heurté le mur plusieurs fois et était arrivée secouée en bas de la piste.

La piste de bobsleigh et de luge de Whistler est réputée pour être la plus rapide du monde, où le record officieux de vitesse a été établi à plus de 154 km/h. Les organisateurs avaient cependant fait beaucoup d'aménagements pour que la piste ne soit pas considérée comme dangereuse.

Piste réputée dangereuse

En 2006 à Turin, la piste était tellement dangereuse que les organisateurs avaient demandé aux compétiteurs les moins expérimentés de renoncer à participer. L'épreuve de luge consiste à descendre une portion de piste glacée et sinueuse de bobsleigh avec les pieds en avant. L'athlète est protégé par un simple casque.

D'autres athlètes avaient déjà trouvé la mort en marge de jeux Olympiques d'hiver. En 1992 à Albertville, le skieur de vitesse Nicolas Bochatay s'était tué en percutant une dameuse. Le ski de vitesse était discipline de démonstration et ne faisait pas partie des compétitions officielles.

En 1964 à Innsbruck, en Autriche, le skieur australien Ross Milne, 19 ans, s'était tué à l'entraînement, dans les jours précédents les Jeux. Un lugeur britannique, Kazimierz Kay-Skrzypeski, avait également perdu la vie lors d'un entraînement avant les mêmes Jeux d'Innsbruck.

Kumaritashvili avait terminé 55e au classement général de la Coupe du monde 2008-2009.

(Source AFP)