Cinq jours après l'ouverture des Jeux, vendredi, les organisateurs sont confrontés à une série de critiques, parfois acerbes, sur les incidents, contretemps et polémiques qui ont marqué le début de la quinzaine olympique.

La fête hivernale du sport a débuté de la pire des façons, par le décès d'un athlète le jour même de la cérémonie d'ouverture: un lugeur géorgien de 21 ans, Nodar Kumaritashvili, s'est tué à l'entraînement en sortant de la piste. L'enquête a conclu à l'accident malheureux, mettant le site hors de cause. Mais le traumatisme n'est pas effacé.

La cérémonie d'ouverture, vendredi, a ensuite été entachée d'un incident technique: l'un des quatre bras mécaniques devant soutenir la flamme olympique a refusé de sortir du sol.

La position de la vasque dans le port de Vancouver a également provoqué le mécontentement du public, qui ne pouvait l'apercevoir que de loin à travers des grillages. Mercredi, le comité d'organisation (Covan) a réaménagé l'accès, et les visiteurs peuvent désormais accéder au toit d'un immeuble voisin qui offre une vue imprenable sur la vasque.

Autre sujet de protestation: la présence jugée insuffisante de la langue française par les Canadiens francophones lors de cette cérémonie. Le Covan a eu beau souligner que les discours étaient en partie en français et que tous les passages en anglais étaient traduits sur le tableau lumineux, le Premier ministre québécois Jean Charest n'est pas satisfait: «La présence de la langue française n'était pas suffisante.» Délicat dans un pays où la question de la place des francophones est un enjeu politique permanent.

L'organisation des transports et de l'accès aux sites est également mise en cause. La frustration est montée lorsque le Covan a annulé des centaines de billets pour les épreuves de Cypress Mountain (ski acrobatique et snowboard) parce que la zone prévue pour accueillir les spectateurs était rendue dangereuse par les fortes pluies. Les billets sont remboursés, mais cela n'efface pas la déception des spectateurs venus d'Europe ou d'Amérique pour voir ces épreuves.

Mardi, au départ de la poursuite biathlon, les officiels se sont trompés dans leur compte à rebours, lâchant certains athlètes avant ou après l'horaire prévu à la seconde près. Au risque de fausser l'épreuve.

Autres récriminations, celle des patineurs de vitesse de l'épreuve du 500 mètres, obligés de patienter plus d'une heure après s'être échauffés, parce que les surfaceuses, les machines censées lisser la glace, sont tombées en panne.

La météo, enfin, n'a rien arrangé. Les reports successifs des épreuves de ski alpin semblent avoir découragé des spectateurs. La descente masculine, lundi, s'est courue devant une maigre assistance. Le responsable de l'équipe allemande de ski alpin, Wolfgang Maier, a fulminé: «On dirait une compétition de gamins (...). C'est un événement énorme pour l'Amérique du Nord, et seulement 8.000 personnes font le déplacement.»

Résultat: des journaux britanniques ont déjà qualifié Vancouver de «pires Jeux de l'histoire». Allez, plus que onze jours à tenir...

Echos des neiges

Vert. Le village olympique, où tout est fait pour réduire la consommation d'eau et d'énergie, a reçu la certification Platine d'une agence internationale de notation environnementale. Il est ainsi le plus vert de l'histoire des Jeux.

Traquée. La Japonaise Miki Ando, 22 ans, championne du monde 2007 de patinage artistique, supporte mieux la pression: «Avant, c'était très dur pour moi. Je ne voulais pas être célèbre, je voulais être une fille normale. Les paparazzi attendaient devant chez moi en permanence. Je n'avais que 18 ans. Maintenant, j'ai mûri, je m'y suis habituée et je sais comment leur parler.»

Casquette. Le «hat trick», ou coup du chapeau», n'est pas un vain mot pour les supporteurs de hockey nord-américains. Ainsi, lorsque le Canadien Jarome Iginla a marqué son troisième but de la partie mardi face à la Norvège (victoire finale 8-0), de nombreux fans ont respecté la tradition en lançant leurs casquettes sur la glace pour célébrer ce triplé. Les techniciens de la patinoire ont passé quelques minutes à les ramasser.

Consommation. Pendant toute la durée des Jeux, le site internet Venueenergytracker.com permet de traquer heure par heure la consommation en énergie et en gaz à effet de serre de huit des principaux sites olympiques. Il propose aussi des produits pour limiter sa consommation à la maison.

Combinaison. Comme en natation, les nouvelles combinaisons pourraient avoir contribué aux trois médailles sur six possibles décrochées par des skieurs américains en descente ? Lindsey Vonn, Julia Mancuso et Bode Miller avaient tous enfilé un dernier modèle conçu spécialement pour ces Jeux par l'équipementier de leur équipe. Cette tenue qui présenterait moins de résistance à l'air était présentée comme celle pouvant faire gagner aux skieurs plusieurs centièmes.

Flamboyant. Le patineur américain Johnny Weir ne passe pas inaperçu sur la glace. Costumes extravagants et comportement flamboyant, le jeune homme de 25 ans qui rêve de devenir styliste, et qui a décroché une 6e place au classement provisoire, a une devise: «Il faut vivre sa vie pour soi-même. Même quand j'étais petit, dans mon équipe de foot, je courais dans la direction opposée en me prenant pour un zèbre ou une autruche.»

Confusion. Lors de la conférence de presse des médaillées de la descente, le speaker a annoncé: «Accueillez notre médaillée d'or, Lindsey Vonn!» Mais sous le bonnet aux couleurs américaines, les journalistes ont vite reconnu Julia Mancuso. La médaillée d'argent a fait une moue amusée en montrant la petite pancarte sur laquelle était inscrit son nom devant sa place à la tribune.

Madagascar. Pour se concentrer avant les courses, beaucoup d'athlètes aiment écouter de la musique. Pour la fondeuse canadienne Chandra Crawford, éliminée en quart de finale du sprint individuel, c'était I like to move it, un morceau popularisé par le dessin animé Madagascar.

Langues réchauffées

Problèmes. «Mes problèmes ne viennent pas de la patinoire, mais de ma vie personnelle. J'ai perdu beaucoup d'énergie à l'extérieur de la patinoire.» Le patineur française Brian Joubert, après sa performance catastrophique au programme court qui le place 18e au classement provisoire

Lucidité. «Il faut être honnête, j'ai merdé.» La skieuse allemande Maria Riesch, 8e de la descente dont elle était l'une des favorites

Mimétisme. «Je suis bouche bée. Je vais appeler ma mère au téléphone et lui dire: "Maman, j'ai fait comme toi!"» La skieuse autrichienne Elisabeth Görgl, médaille de bronze de la descente, comme sa mère Traudl Hecher en 1960 à Squaw Valley et en 1964 à Innsbruck

Motivation. «Il faut que je prenne sur moi et que que je me foute un gros coup de pied dans le cul. Je ne suis pas venu pour compter les pâquerettes.» Le biathlète français Simon Fourcade, arrivé avec le dossard de leader de la Coupe du monde, après son entrée en matière désastreuse dans les Jeux

Maison. «Je vais rentrer en Norvège et retourner à l'école.» Le snowboardeur norvégien Staale Sandbech, 16 ans, éliminé en qualifications au half-pipe

Accident. «C'était épouvantable. A la fin de l'entraînement, il y avait un virage glacé et je ne pouvais pas m'arrêter. J'ai fait une chute de deux ou trois mètres dans le bas-côté (...). Il y avait des cailloux et de l'eau. Je pensais vraiment que c'était fini.» La fondeuse slovène Petra Majdic, médaille de bronze du sprint malgré des douleurs aux côtes, au sujet de son accident à l'entraînement

(Source AFP)