L'acteur Heath Ledger a été retrouvé mort le 22 janvier dans un appartement de New York. La drogue pourrait être à l'origine du décès de l'acteur âgé de 28 ans, estimait hier la police de la métropole américaine.

Heath Ledger gisait, nu, dans la chambre de l'appartement qu'il occupait dans le quartier de SoHo. C'est la masseuse avec laquelle il avait rendez-vous et la femme de ménage de son appartement qui ont découvert son corps en entrant dans la chambre. L'acteur n'a pu être réanimé et a été déclaré mort peu de temps après l'arrivée de la police. Citant des sources policières, le New York Times a révélé hier sur son site internet que la drogue et les médicaments pourraient avoir causé de sa mort.

La carrière au grand écran de Ledger, né le 4 avril 1979 à Perth en Australie, a pris son envol en 2005 grâce à son rôle dans Brokeback Mountain. Il y interprétait avec Jake Gyllenhaal la bouleversante histoire d'amour entre deux cow-boys qui découvrent leur homosexualité dans l'Amérique puritaine des années 1960-70. Il avait alors été sélectionné pour l'Oscar du meilleur acteur.

L'acteur n'avait jamais suivi de cours de comédie et estimait qu'il devait son succès à son instinct. «Ce qui m'a conduit là où je suis aujourd'hui, c'est l'instinct et je suis quelqu'un d'impatient. Je n'avais pas envie d'attendre des années avant de travailler. Je voulais tout simplement déjà y être et foncer», déclarait-il en 2001. Ledger joue ensuite Casanova, aux côtés de Sienna Miller, sous la direction de Lasse Hallström. En 2006, il se joint à la prestigieuse distribution de I'm Not There (Cate Blanchett, Christian Bale, Julianne Moore), évocation libre de la vie du chanteur Bob Dylan réalisée par Todd Haynes.

Son année 2008 s'annonçait plutôt chargée. En tournage à Londres pour The Imagination of Doctor Parnassus, de Terry Gilliam, Ledger sera à l'affiche de The Dark Knight, le nouveau Batman, dans le rôle du Joker. Réalisé par Christopher Nolan, le film a déjà entamé la longue promotion le guidant à sa sortie, prévue pour l'été. La performance de Ledger sera très différente de celle offerte par Jack Nicholson dans le film de 1989.

«C'était un grand défi pour Heath, a dit le réalisateur plus tôt ce mois-ci. Il propose quelque chose de très original, d'extrêmement effrayant, de vertigineusement avant-gardiste. Son Joker, très jeune, a une aura très anarchique qui puise dans bon nombre de nos peurs et angoisses.» Jeune, célèbre, et mort: les rumeurs n'ont pas tardé. Le New York Times a ainsi affirmé, avant de se rétracter, que l'appartement où le comédien est mort appartenait à Mary-Kate Olsen, starlette bien connue des tabloïds pour ses excès.

Heath Ledger avait-il le moral en berne depuis sa séparation d'avec l'actrice Michelle Williams? Le couple s'était rencontré sur le tournage de Brokeback Mountain et avait donné naissance à une fille, Matilda Rose, en octobre 2005. Dans une interview accordée récemment à la chaîne Fox, il affirmait ne pas avoir peur de mourir. «Je me sens à l'aise avec l'idée de mourir, car je me sens vivre à travers ma fille», a-t-il dit.

Alors que les vidéos hommage fleurissent sur l'internet, des fans et des curieux se sont rendus au 421, Broome Street pour observer le ballet macabre des policiers et ambulanciers au bas de l'immeuble. Le site TMZ.com a aussi diffusé une vidéo montrant l'évacuation du corps de l'acteur.