Michelle Obama a offert mardi la robe de bal qu'elle portait à la soirée d'investiture présidentielle, le 20 janvier 2009, au Musée de l'Histoire américaine où la tenue de soie blanche à épaule dénudée va rejoindre la collection des robes des Premières dames.

"Je suis presque embarrassée de tout ce remue-ménage fait autour de (...) ma robe. Je ne l'ai pas vue depuis que je l'ai enlevée. C'est le seul souvenir tangible qu'il me reste de ce jour mémorable", a commenté pendant une cérémonie au Musée de l'Histoire américaine l'épouse du 44e président, accompagnée du jeune couturier Jason Wu, responsable de la création.

La robe, qui "pour un soir (fut) la plus importante robe du pays", selon le directeur du musée Brent Glass, est un froncé de mousseline de soie à bustier drapé, retenu par une unique bretelle et rehaussé d'appliqués de fleurs d'organza blanches aux coeurs brodés de cristal.Michelle Obama a fait sourire l'assistance en partageant ses souvenirs de la soirée d'investiture."Je me souviens qu'il faisait un froid de canard à Washington. (...) Ce fut un jour intense pour nous. Je me souviens que le président et moi sommes restés à saluer tous les groupes de la parade jusqu'à la fin. Croyez-moi ou non, il nous restait moins d'une heure pour nous préparer" à aller au bal, a-t-elle raconté."Tous nos amis quittaient la tribune et disaient: +A bientôt, bonne chance ! On doit se préparer pour ce soir+. Et moi, j'étais là: oui c'est ça, moi aussi...", a-t-elle lancé. Plus d'un million de personnes ont convergé le 20 janvier 2009 sur l'esplanade du Mall de Washington pour célébrer l'investiture du premier président américain noir, Barack Obama.

Intimidé et reconnaissant, Jason Wu, jeune créateur de 27 ans né à Taïwan et immigré aux Etats-Unis, a déclaré avoir été "inspiré par l'attitude, la grâce et l'intelligence de Michelle Obama" pour concevoir sa robe de bal. Il a raconté avec émotion avoir découvert le soir-même à la télévision que Michelle Obama avait choisi sa création."Il est peu de dire que Michelle Obama a changé ma vie", a ajouté M. Wu, qui s'est formé en partie à Paris et chez le couturier américain Narciso Rodriguez, et n'a ouvert sa première boutique qu'il y a quatre ans."Cette robe est un chef-d'oeuvre", a renchéri la Première dame. "Elle est simple, élégante et elle est née d'un esprit brillant qui a vécu le rêve américain".

La robe a rejoint la collection de 24 tenues des Premières dames américaines, dont une douzaine ont été portées lors des traditionnels bals d'investiture réservés aux couples présidentiels.Cela fait près d'un siècle que la Smithsonian Institution, qui chapeaute les musées publics de Washington, préserve et expose les tenues des Premières Dames que celles-ci veulent bien lui remettre.Visitant rapidement l'exposition où sa tenue figure en bonne place, Mme Obama, qui était accompagnée de sa mère Marian Robinson, a eu un petit moment d'attendrissement sur ses sandales de satin blanc : "bonjour mes chaussures !", a-t-elle lancé devant la paire de souliers dessinés par le créateur malais travaillant à Londres, Jimmy Choo.La galerie des robes des Premières Dames est une des expositions permanentes du Musée de l'Histoire américaine qui reçoit jusqu'à cinq millions de visiteurs chaque année.On y découvre notamment l'ensemble de satin jaune citron de Pat Nixon (1969), la robe de dentelle rouge de Laura Bush (2001) et l'ensemble sans manche de gaze de soie de Jacqueline Kennedy (1961).